硬质合金烧结驱动力除表面张力引起烧结颈处的物质向孔隙发生宏观流动和由空位浓度梯度造成化学位的差别所引起的原子扩散的物质迁移这两种外，还可能发生物质由颗粒表面向空间蒸发的现象，同样对烧结的致密化和孔隙的变化产生直接的影响。

硬质合金烧结驱动力除表面张力引起烧结颈处的物质向孔隙发生宏观流动外，晶体粉末烧结时，还存在由空位浓度梯度造成化学位的差别所引起的原子扩散的物质迁移。计算烧结体系内引起扩散的空位浓度差可以采用理想球体的模型。

硬质合金粉末烧结的驱动力主要来自系统的过剩自由能的降低，而自由能又分为表面能和晶格畸变能两种，其中表面能的降低在烧结过程中起着主导的作用。但对驱动力的计算由于烧结系统的复杂性而变得十分困难。可以通过简化的烧结的模型推导驱动力的大小。比较著名的简化模型为库钦斯基的两球模型。

硬质合金的烧结过程有自发的趋势，一方面，粉末本身就有自动粘结或成团的倾向，特别是极细的粉末，即使在室温下，经过相当长的时间也会逐渐聚结。另一方面，在烧结高温下，这种趋势会更明显。从热力学的观点看，这是系统自由能减小（粉末对环境做功）的过程，即烧结体相对于粉末体在一定条件下处于能量较低的状态，烧结过程总伴随有系统自由能的降低。

硬质合金的烧结过程是通过粉末间的接触，使原子发生迁移进行的。在高温下，结块更是十分明显。粉末受热，颗粒之间发生粘结，就是我们常说的烧结现象。因此，粉末的等温烧结过程，按时间大致可以划分为三个界限不十分明显的阶段，粘结阶段、烧结颈长大阶段、闭孔隙球化和缩小阶段。

硬质合金烧结属于多元系液相烧结，在烧结过程中，既会发生物理变化，也会发生化学变化。在这些变化中，烧结体致密化、粘结相成分变化、碳化物晶粒长大以及合金组织结构形成这四项变化是最重要的变化过程。

硬质合金烧结过程按烧结发生顺序可以分为四个基本阶段，脱除成形剂及预烧阶段、固相烧结阶段、液相烧结阶段、冷却阶段。

1.脱除成形剂及预烧阶段，在这个阶段烧结体发生如下变化：

1.1 坯块中粉末或成型剂吸收的的水分、气体、残留的溶剂（喷雾过程中残留的酒精等）由于温度的上升而挥发。 

硬质合金生产中烧结是最重要的一道工序，即使压坯相同，采用不同的烧结工艺，对烧结产品的性能有着不同的影响。烧结可以根据烧结制品中的组元多少来分类，也可以根据烧结过程中组元的相状态来划分，当然也可以根据烧结工艺来划分。

烧结是硬质合金生产过程的最后一道工序，也是最基本、最关键的一道工序。烧结使多孔的粉末压坯变为具有一定组织和性能的制品，烧结工艺对最终制品组织和性能有着重大的甚至是决定性的影响。硬质合金烧结属于粉末冶金烧结工艺，许多粉末冶金烧结的定义和工艺都适用于硬质合金烧结。