关键的北美稀土供应链Ⅰ：西北地区矿山

Nechalacho是加拿大第一个稀土开采项目，于2021年6月开始生产。该项目位于加拿大西北地区（NWT），是北美稀土供应链的重要组成部分。包括开发近地表的Tardiff和North T矿床，在初始阶段分两个阶段开发。

这个蓬勃发展的北美稀土供应链始于Nechalacho，这是加拿大第一个也是唯一一个稀土矿。Nechalacho在6月生产了第一批稀土矿，这是在总部位于澳大利亚的Vital Metals公司启动了一项独特的战略后的短短两年，该战略利用即将到达地面的极高品位的矿石和现代采矿技术，迅速建立了一个对环境影响极小的运营。

North T是Nechalacho正在开采的第一个矿床，拥有101,000公吨的资源，平均为9%的总稀土氧化物。这比大多数稀土矿床的品位高了近一个数量级，后者往往平均约为1% TREO或更少。

Vital公司与Nahanni建筑公司签订了合同，这是一家位于西北地区的运土公司，由Yellowknives Dene原住民拥有多数股权，负责在Nechalacho开采高等级稀土矿。

Vital Metals公司总经理Geoff Atkins说："我们正在使用尽可能可持续的方法开发Nechalacho，这包括使用当地劳动力，以便我们能够支持我们项目周围的社区。

Vital的加拿大子公司Cheetah Resources Corp.正在利用TOMRA X射线传输（XRT）分拣机将North T开采的矿石升级为精矿，预计其稀土氧化物含量将超过30%。

由于不需要复杂的加工设施或尾矿库，Nechalacho矿类似于一个碎石场--只需开采和粉碎近地表的岩石，分拣出最好的材料，几乎不用水，也不使用任何化学品。

“采矿业正在发生变化。虽然分拣机技术被广泛用于钻石开采，但这是第一次将基于传感器的分拣作为一个单一步骤来生产金属矿石精矿。”TOMRA工程师Russell Tjossem说，他培训了北美Yellowknives原住民的成员来操作分拣机，这对环境更加友好。

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