穀歌希望借助稀土磁鐵回收硬碟驅動器

穀歌和電腦領域的其他公司一直在秘密嘗試，希望借助兩塊稀土磁鐵回收硬碟驅動器。正如 Grist 報導的那樣，有關未來稀土金屬供應短缺的問題以及稀土開採對環境造成的損失，促使科技公司試驗是否可以通過硬碟驅動器來代替。

每年丟棄數百萬個硬碟驅動。Cambridge 表示，根據 Grist 的說法，資料中心每年約有 2200 萬個驅動器達到使用壽命。當操作員每三到五年用新驅動器更換舊驅動器時，舊驅動器地剩餘價值通常得不到利用。在這一新舊交替地過程中，需要大量資源和能源才能提取和轉化為磁鐵的稀土已經消失在鋁廢料中。

據《 Wired》雜誌報導，在 2019 年秋季，研究人員在奧克拉荷馬州梅耶斯縣的穀歌資料中心手動拆除過時的驅動器，移除了一個 2 英寸長的元件，即磁鐵元件。磁鐵元件是驅動器中的關鍵元件，由兩個強大的稀土磁鐵組成。

科學家們在六周內提取了 6100 塊磁鐵元件，所有這些元件的性能都像新的一樣。這些磁鐵隨後被送往泰國的一家驅動器製造廠，安裝在新驅動器中，重新裝配到全球資料中心。

根據“驅動器的全球流動：量化電子垃圾回收系統中的價值洩漏概念”這篇文章可知，僅美國就產出了大約 17% 的已使用驅動器。

根據 Springer 的說法，研究人員認為，如果專家能夠回收所有此類設備，他們可能提供的磁鐵，能占到除了中國以外所有稀土磁鐵市場的 5% 以上。這可能有助於滿足資訊技術部門和可再生能源公司的需求。

一群美國研究人員、科技企業、硬體製造商和電子廢物回收商剛剛起步研究如何收穫這些稀土和如何賦予其新的生命。

這些利益相關者在 2019 年發佈了一份報告，描述了幾項此項研究的潛在戰略，包括擦拭和重複使用整個驅動器、重複使用和移除磁體元件、銷毀舊驅動器磁體、使用粉末製造新磁體以及從損壞的驅動器中獲取清潔的稀土元素等等。

每個策略都有自己的一組試驗。手動拆卸磁鐵元件非常耗時是其中一個原因。此外，從技術中去除稀土可能是化學或能源密集型的，會導致大量浪費，並且要安裝其中任何一種，都需要全球供應鏈中的利益相關者的大力支持。

即使是在新驅動器中安裝使用過的或回收再利用的磁鐵所需的微小供應鏈變化，也是“具有挑戰性的”。這無疑是真的，尤其是必須從少量新技術開始時。因此，穀歌制定了目標，旨在建立可擴展的此類磁鐵回收方案方法。

Ines Sousa是新報告的合著者、穀歌的供應商環境影響專案經理，她表示，在它成為現實之前，仍有一些障礙需要清除。

由於當前的硬碟驅動器對微小顆粒特別敏感，所以磁鐵回收過程中對純度有著高要求。另外，隨著驅動器不斷發展，這將導致每隔幾年就有新的磁鐵設計，也是他們需要面對的困難之一。

雖然使用方法從硬碟驅動器中大量回收稀土磁鐵可能需要數年時間，但還是有管道可以幫助加快這一過程。聯邦政府和相關企業，像穀歌，已經通過艾姆斯國家實驗室的關鍵材料研究所贊助了大量研究，以創造更清潔、更有效的技術，從磁鐵中回收稀土金屬。

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