藍寶石除了先天的物理硬度高，可以抵擋日常生活中灰塵、砂礫的磨損外，往往也被消費者視為是一種稀有、珍貴的礦石，而產品廠商自然也樂意以迎合消費者既有的心理，來達到產品營銷的目的。不過事實上，絕大多數應用於消費者產品的藍寶石材料，就如同所謂的“水晶”一般，其實都是人工方法制造出來的。藍寶石之所以昂貴，並不是因為稀有，而是因為制造過程(長晶)中需要耗費大量的電能與時間。

目前的疑問和商業行動

藍寶石蓋板的供應鏈主要是材料(藍寶石晶棒和基板)和加工(成形和塗層)。雖然藍寶石常見於許多精品手表中，但LED應用才真正是藍寶石材料廠商的主要客戶。主要的藍寶石材料廠商來自全球各地，如Monocrystal、Rubicon、STC、OCI、Kyocera和USIO。這些廠商擁有數量龐大的藍寶石長晶爐，長成晶棒後，利用金剛石線鋸切割，經由研磨、拋光等程序，以基板(襯底)的形式銷售給下遊客戶，包含2吋、4吋和8吋等形式。

不像Rubicon和Monocrystal已是人們所熟知的藍寶石材料大廠，極特先進是以長晶爐設備而著稱，而非生產藍寶石材料。過去半年來，有關極特先進在亞利桑那州(梅薩)安裝長晶爐的消息從來就沒有停過。媒體曾經以500臺的數量來估算產能，並推算出這些產能在一年內僅能供應iPhone約三分一之的需求，結論自然是蘋果會有更多的長晶爐需求。

相機鏡頭、指紋辨識的保護蓋(小於0.5吋)或是智能手表(約1.5/1.7吋)對藍寶石的消耗並不大，然而當作蓋板玻璃使用(至少4.7吋)時，基板的尺寸、價格、經濟切割、外型加工良率損失與供應鏈產能就絕對是另一個層次的考慮。再者，如果蘋果真的想用整片藍寶石材料來取代由康寧等廠商提供的鋁矽酸鹽玻璃的話，那麼以iPhone的銷售量來做為籌碼，蘋果其實可以直接跟全球藍寶石材料大廠談判、立即就可以取得有利的價格與產能，似乎並不需要透過極特先進、從無到有地建立自己的藍寶石材料供應鏈。

從蘋果和極特先進在過去三年內的商業行動觀察，或許可以勾勒出蘋果背後的意圖和戰略。2013年9月12日和2014年1月23日，蘋果從美國專利局(USPTO)獲得兩項關於藍寶石的專利批准：一個是關於藍寶石基板的多層夾層專利(sapphire laminate)，另一個是相關的多層固著技術專利(attachment techniques)。

2013年11月4日，宣布已經與蘋果公司簽訂關於藍寶石材料的多年期供貨協定。根據此次協議，極特先進將采購並運營藍寶石材料生產設備，而這些設備將被安裝在蘋果公司的新工廠中(亞利桑美州的梅薩)。蘋果公司將向極特先進預先支付約5.78億美元的款項，後者將自2015年開始，以至少5年的時間，陸續向蘋果公司報銷相關費用。另外，2012年11月，極特先進從Twin Creeks收購了 Hyperion薄層切片技術，可用來切割約20微米厚度的薄層。2014年4月30日，極特先進還宣布將與EV Group共同開發相關的專業貼合制程與設備，讓由Hyperion技術所切出的薄層(藍寶石、碳化矽)得以和特殊處理過的基板(玻璃、矽、塑料)兩相貼合。

從以上的商業行為來看，我們可以推論蘋果的兩項專利內容跟極特先進的制程技術應該是相關的。也就是說，前者利用專利與建立自有的供應鏈來建立品牌競爭的門坎，而後者則是讓專利的想法得以量產實現。


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LED元件要求的亮度提升、LED廠提高圖案化藍寶石基板采用量，2014年許多圖案化藍寶石基板廠計劃大幅擴充產能，且因4寸需求量大，故廠商亦將新產線移轉至4寸發展。

在兩岸圖案化藍寶石基板廠中，以臺廠擴產動作最為積極，DIGITIMESResearch統計，2014年第1季臺灣圖案化藍寶石基板月均產能為219萬片(以2寸計算)，至2014年第4季月均產能將增至427萬片，且每季增加幅度達20%以上。

若觀察臺灣圖案化藍寶石基板廠的產業集中度，2014年前兩大廠銳捷及兆遠比重達約50%，而前五大廠集中度由2014年第1季的75.3%，將增至第4季的81.3%，若進一步計算前10大業者的產業集中度，則由2014年第1季的95.6%，將增至第4季的97.6%。

2014年隨著兩岸LED磊晶廠提升4寸產能比重，對於4寸圖案化藍寶石基板需求大增，DIGITIMESResearch在考量各季產能利用率、新增產能數、圖案化藍寶石基板外購量等因素下。2014年第1季兩岸4寸圖案化藍寶石基板月均需求量為46.2萬片，第3季將達到高峰、為57.9萬片，第4季因進入產業淡季，故需求量將遞減。

而在兩岸4寸圖案化藍寶石基板供給方面，臺灣圖案化藍寶基板廠亦供貨予大陸業者，相對的，大陸圖案化藍寶石基板廠供貨量與臺廠相較並不高。另外，考量業者在轉換4寸過程中有良率需克服的問題，因此2014年第1季兩岸可供應4寸的圖案化藍寶石基板月均量為33.2萬片，至2014年下半各季月均量將為54.4萬片、64.3萬片。若與上述兩岸4寸LED磊晶廠需求片數相較，可發現至2014年第3季4寸圖案化藍寶石基板供貨仍呈現吃緊情形。

在圖案化藍寶石基板價格走勢方面，2014全年4寸漲幅較為明顯，由第1季的51美元，將上揚至第4季的55美元，增幅達7.8%，主因受到藍寶石晶棒漲價外，也因LED磊晶廠對於4寸圖案化藍寶石基板需求增溫所致；至於2寸基板則呈現微漲情形，預估2014全年增幅將為4%，第4季將上看13美元。


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2014年許多圖案化藍寶石基板廠計劃大幅擴充產能，LED元件要求的亮度提升、LED廠提高圖案化藍寶石基板采用量。且因4寸需求量大，故廠商亦將新產線移轉至4寸發展。

以臺廠擴產動作最為積極，兩岸圖案化藍寶石基板廠中。DIGITIMESResearch統計，2014年第1季臺灣圖案化藍寶石基板月均產能為219萬片(以2寸計算)至2014年第4季月均產能將增至427萬片，且每季增加幅度達20%以上。

2014年前兩大廠銳捷及兆遠比重達約50%而前五大廠集中度由2014年第1季的75.3%將增至第4季的81.3%若進一步計算前10大業者的產業集中度，若觀察臺灣圖案化藍寶石基板廠的產業集中度。則由2014年第1季的95.6%將增至第4季的97.6%

對於4寸圖案化藍寶石基板需求大增，2014年隨著兩岸LED磊晶廠提升4寸產能比重。DIGITIMESResearch考量各季產能利用率、新增產能數、圖案化藍寶石基板外購量等因素下。2014年第1季兩岸4寸圖案化藍寶石基板月均需求量為46.2萬片，第3季將達到高峰、為57.9萬片，第4季因進入產業淡季，故需求量將遞減。

臺灣圖案化藍寶基板廠亦供貨予大陸業者，而在兩岸4寸圖案化藍寶石基板供給方面。相對的大陸圖案化藍寶石基板廠供貨量與臺廠相較並不高。另外，考量業者在轉換4寸過程中有良率需克服的問題，因此2014年第1季兩岸可供應4寸的圖案化藍寶石基板月均量為33.2萬片，至2014年下半各季月均量將為54.4萬片、64.3萬片。若與上述兩岸4寸LED磊晶廠需求片數相較，可發現至2014年第3季4寸圖案化藍寶石基板供貨仍呈現吃緊情形。

2014全年4寸漲幅較為明顯，圖案化藍寶石基板價格走勢方面。由第1季的51美元，將上揚至第4季的55美元，增幅達7.8%主因受到藍寶石晶棒漲價外，也因LED磊晶廠對於4寸圖案化藍寶石基板需求增溫所致；至於2寸基板則呈現微漲情形，預估2014全年增幅將為4%第4季將上看13美元。


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去年下半年，蘋果5S在HomeButton鍵及攝像頭都採用藍寶石保護蓋後，有效地消化了藍寶石的產能，去年底至今年初，更因為部分國際大廠處於停產檢修以及技術升級狀態，一度帶來藍寶石供需的短期緊張，藍寶石晶棒價格也出現數年來的首次上升，一度帶動晶棒上漲至每毫米五美元的價位，並確立藍寶石產業逐漸拉離營運穀底。

今年以來，兩岸的藍寶石廠啟動產能及擴產動作頻頻，為的正是迎向明年的商機，不過，由於未來的應用面結構也跟著有所不同，大環境雖對藍寶石產業有利，但廠家的競爭力預料也將跟著出現洗牌，蘋果做大藍寶石產業，但沾不上邊的廠家還是沾不上邊，這次，恐怕不容易出現2010年藍寶石廠全面不理性繁榮的情景。

從整個藍寶石產業價值鏈來看，一般而言，晶體生長是整個產業鏈中最具價值的一環，占藍寶石基板成本的五五％左右，其他的切、磨、拋等製程加計，則約占四成。其中，又以晶棒生產的進入門檻高，且量產不易，更是整個產業鏈的關鍵所在。

因此，一旦非LED的光學應用大量提升，晶棒確實很有可能因缺貨而出現價格上漲，研調機構預估，明年晶棒供需缺口少則五％、多則三成。

以實際現況來看，盡管多數的晶棒廠恐無法成為蘋果的供應商，但卻能因為光學新品的大量採用而造成晶棒供應不足，進而間接受惠，而量產品質愈高的晶棒廠，預料將會是最大贏家，國內能量產的晶棒廠家包括越峰、佳晶科最快今年底，就能迎向一波新商機。

事實上，中國藍寶石廠家不管是量產良率還是生產技術，都有急起直追國際大廠之勢，加上中國廠家在生產成本比美、日等已開發國家廠家更具有競爭力，中國藍寶石晶棒廠的產能明年若加速釋放，全球藍寶石晶棒廠也將加速洗牌。

可以確立的是，蘋果新世代產品應用鎖定與GTAT合作，實際上已拿下蘋果的大部江山，由於藍寶石晶棒生產除了設備的專業化和技術要求高外，資金的投入也高，加上長晶不同於後段製造加工，是一個技術門檻和壁壘較高的行業，對於新進入者的挑戰很大。未來晶棒廠的發展勢必大者恆大，具量產規模實力的廠家，才有機會在下一波藍寶石上漲浪潮中大鳴大放。


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