中国制造加油 碳化钨圆珠笔头尚未实现国产

2017年1月4日,李克强总理在参加一个有关钢铁煤炭行业产能过剩的座谈会时,他举例说,中国至今不能生产模具钢,比如圆珠笔的"球珠"都需要进口。

一石激起千层浪,如果不是李克强总理说出来,估计好多人都不知道。3000多家制笔企业、20余万从业人口、年产圆珠笔380多亿支……中国已经成为当之无愧的制笔大国,大量的圆珠笔笔头的“球珠”还需要进口,这不等于让最赚钱肥水流到了外国人的田里。

当然,仔细推敲,总理说的重点不是圆珠笔的"球珠",而是模具钢,或从真正意义上来说,圆珠笔上的“球珠”算不上“不锈钢”,而是硬度仅次于钻石的碳化钨,钨也是生产模具钢的主要原材料。

碳化钨圆珠笔头图片

早期圆珠笔的笔珠使用的是普通的钢材,长期与酸性油墨接触,极易腐蚀,影响书写效果和使用寿命。1957年,美国著名的制笔商派克公司(Parker)为Jotter系列圆珠笔推出T-ball替芯,率先使用碳化钨作为笔珠。碳化钨作为一种耐磨蚀、耐腐蚀、耐高温氧化的高硬合金,天然适于作为笔珠材料。碳化钨的维氏硬度1400 ~1800左右,熔点极限在3310℃,是人类制出的硬度仅次于金刚石、而高于任何其他天然矿物的高硬材料。由于熔点极高,唯有用粉末冶金法方可制备。1923年,德国的卡尔·施勒特尔在碳化钨粉末中加入 10%~20%的钴作为黏结剂,经过制粉、混合、压制、烧结等步骤,得到粉末冶金高硬合金。1926年德国的军工巨头克虏伯公司(Krupp)开始批量生产碳化钨硬质合金,商品名为“WIDIA”,意为“类金刚石”。

到20世纪50年代,粉末冶金法制备碳化钨的技术和工艺流程已经较为成熟。国际上许多制笔商也纷纷效仿派克公司用碳化钨生产圆珠笔头。法国的比克公司最初笔珠是用不锈钢制作,1961年改用碳化钨,一直延续至今,形成了完善而严格的工艺流程。

碳化钨圆球笔头的制造过程需要二十多道工序。其大致是,先通过粉末冶金法制得直径1mm的毛坯球珠,并在炉中进行硬化(harden)。接下来将球珠投入研磨抛光机(lapping machine),并加入润滑剂和少量金刚石研磨膏(diamond dust paste),经过长达5天的研磨,得到表面光滑、形状标准的球珠。最后,通过筛选和检测合格的球珠才被安装到圆珠笔头的球座上。

虽说是看似不起眼的“珠子”,但制造却是极精细的过程,如今,随着材料学的发展,碳化钨也有了许多新的竞争对手,特别是新型陶瓷材料的开发,例如氧化锆增韧陶瓷(ZTC),我国在新材料研制方面有较大突破,据说这个类材不仅硬度等各项性能不次于碳化钨,而且带墨能力更好,不过相比于碳化钨,ZTC因其制造成本的原因,还只限于制造高档圆珠笔,主要的圆珠笔头材料还是由碳化钨来制造。

碳化钨圆珠笔头图片

目前国际上的圆珠笔头生产设备主产于瑞士,圆珠笔“钢”材料主产于日本。相关生产技术是高级商业机密,中国制造商无从知晓,研制就像是摸着石头过河。虽然,近期有新闻报道太原钢铁集团生产出了国产圆珠笔头,消息令人鼓舞,但笔头钢和“笔头球珠”是两个概念,也就是说用碳化钨制的“球珠“还尚未实现国产。

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