稀土元素并不稀有

中国是稀土元素（REEs）生产大国，拥有世界60%的供应量，其生产份额曾经高达95%左右，但在2009年稀土价格上涨后，其他国家，包括澳大利亚开始开采稀土，澳大利亚是世界上第四大生产国，占稀土产量的8%。

上个月，澳大利亚总理斯科特.莫里森（Scott Morrison）宣布，澳大利亚纳税人将向阿拉弗拉资源公司（Arafura Resources）出资3000万美元，在北部地区的Aileron附近建造一个稀土分离设施。这是发展每年约20万吨的稀土开采和提炼能力的计划的早期步骤，其成本约为14亿美元。

但主要的困难是要找到值得开采的足够高的稀土浓度，虽然南澳大利亚州的稀土矿藏远远超过该国其他地区的总和，但迄今为止，还没有人发现他们认为值得开采的稀土。

由稀土制成的稀土永磁为我们提供更便宜、更轻、更高效的发电机和风力涡轮机及电动汽车的马达。REEs的活性不强，不容易形成晶体，所以往往难以被浓缩提纯，这就是为什么稀土也被称为镧系元素，这个希腊词的意思是“隐藏”。

REEs具有广泛的用途，其中在永久磁铁有着重要应用，最经常用于制造磁铁的稀土元素有钕：用于制造永久磁铁的主要稀土；镝：所需元素少得多，但可取代约5%的钕，并提高耐用性；镨：可取代磁铁中少量的钕；镝：提高磁铁使用温度，并提高耐用性；铽：有时会被添加到永久磁铁中，其效果与镝类似。氧化钐：与钴结合形成磁铁，但由于没有钕磁铁那么强大，氧化钐-钴磁铁主要处于次要地位。

稀土在风力涡轮机中的应用：大多数风轮机使用电磁铁，但越来越多的风轮机用永久磁铁直接驱动，这使得发电机更轻，风轮机往往位于一个长长的钢管之上，上面连接巨大的叶片。重量越轻，意味着地基和钢塔所需的材料就越少，从而降低了成本。

电动汽车的稀土元素：稀土使得电动车的电机更轻，从而能源效率也更高，省去了给电磁机充电，电机的效率可以提高几个百分点。

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