钼99供不应求，美国延迟高浓缩铀出口许可禁令

据路透社报道，美国能源部近日将武器等级铀的出口许可禁令延期两年再实行，以便将其用于制造医用同位素。武器等级铀属高浓缩铀（HEU），反对者指出，此举会增加核扩散风险，并且对正在转型使用更安全材料的企业造成冲击。

美国核能管理委员会发出的武器等级铀出口许可禁令原本应该于1月3日开始生效。但是美国能源部长布鲁耶特（Dan Brouillette）2日写了一封信给联邦众议院能源委员会高阶成员，信中表示，目前“不含高浓缩铀的钼99”(non-HEU-based Mo-99)在全球供应量上，无法满足美国病患的需求，因此将推迟武器等级铀出口许可禁令两年。

放射性同位素可用于多种医疗用途，例如成像、诊断及癌症治疗。锝99m（Tc-99m）是世界上使用最广泛的医用放射性同位素，它会衰减以释放伽马光子，可用于实时监测跳动的心脏或查明肿瘤，每年需要使用超过3000万次。但其半衰期仅6个小时，医院无法储存。所以锝99m在使用时，需要从半衰期较长的母同位素钼 99的发生器中提取出来。

在美国每天大约有4万例患者使用钼99。2018年1月17日，美国国家核军工管理局（NNSA）宣布，跨国医疗保健公司Curium公司已经完成了钼99生产工艺从高浓缩铀(HEU)靶件到低浓缩铀(LEU)靶件的转换，这是美国在全球结束高浓铀生产钼99的重要里程碑。

比利时的放射元素研究所（IRE）表示，希望利用高浓缩铀制造医用同位素。据了解，高浓铀相对于低浓缩铀可以生产出更多的钼99。

防止核扩散专家称，虽然IRE研究所近期要求的高浓缩铀量不到5公斤，但不管量有多少，出口高浓缩铀必定有风险，况且还有可取代高浓缩铀的选项。“这种物质流通得越多，就越危险”。

美国德克萨斯大学教授、防止核扩散项目的创始负责人库珀曼表示，美国能源局开放高浓缩铀出口，对企业走向使用低浓缩铀的转型过程不利，也会伤害生产不含高浓缩铀医用材料的新兴企业。隶属美国能源部的国家核安全局没有立即回应置评请求。

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