去年下半年，苹果5S在HomeButton键及摄像头都採用蓝宝石保护盖后，有效地消化了蓝宝石的产能，去年底至今年初，更因为部分国际大厂处于停产检修以及技术升级状态，一度带来蓝宝石供需的短期紧张，蓝宝石晶棒价格也出现数年来的首次上升，一度带动晶棒上涨至每毫米五美元的价位，并确立蓝宝石产业逐渐拉离营运谷底。

今年以来，两岸的蓝宝石厂启动产能及扩产动作频频，为的正是迎向明年的商机，不过，由于未来的应用面结构也跟著有所不同，大环境虽对蓝宝石产业有利，但厂家的竞争力预料也将跟著出现洗牌，苹果做大蓝宝石产业，但沾不上边的厂家还是沾不上边，这次，恐怕不容易出现2010年蓝宝石厂全面不理性繁荣的情景。

从整个蓝宝石产业价值链来看，一般而言，晶体生长是整个产业链中最具价值的一环，占蓝宝石基板成本的五五％左右，其他的切、磨、抛等製程加计，则约占四成。其中，又以晶棒生产的进入门槛高，且量产不易，更是整个产业链的关键所在。

因此，一旦非LED的光学应用大量提升，晶棒确实很有可能因缺货而出现价格上涨，研调机构预估，明年晶棒供需缺口少则五％、多则三成。

以实际现况来看，尽管多数的晶棒厂恐无法成为苹果的供应商，但却能因为光学新品的大量採用而造成晶棒供应不足，进而间接受惠，而量产品质愈高的晶棒厂，预料将会是最大赢家，国内能量产的晶棒厂家包括越峰、佳晶科最快今年底，就能迎向一波新商机。

事实上，中国蓝宝石厂家不管是量产良率还是生产技术，都有急起直追国际大厂之势，加上中国厂家在生产成本比美、日等已开发国家厂家更具有竞争力，中国蓝宝石晶棒厂的产能明年若加速释放，全球蓝宝石晶棒厂也将加速洗牌。

可以确立的是，苹果新世代产品应用锁定与GTAT合作，实际上已拿下苹果的大部江山，由于蓝宝石晶棒生产除了设备的专业化和技术要求高外，资金的投入也高，加上长晶不同于后段製造加工，是一个技术门槛和壁垒较高的行业，对于新进入者的挑战很大。未来晶棒厂的发展势必大者恆大，具量产规模实力的厂家，才有机会在下一波蓝宝石上涨浪潮中大鸣大放。


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全球市场研究机构TrendForce旗下绿能研究部门LEDinside最新发表的「2014年全球蓝宝石衬底市场报告」指出，2014年底所即将推出的Apple的iWatch将有机会采用蓝宝石表盖。iWatch的蓝宝石表盖预计2014年将会达到的全球蓝宝石市场需求量的6%。如果2015年销售数字达市场最乐观预估的六千万支，2015年将占全球蓝宝石衬底用量的27%，而整体蓝宝石衬底的消耗总量将相较于2014年将成长一倍以上，达129%。

蓝宝石表盖将有可能应用于APPLE 穿戴式应用装置

据LEDinside调查，即将于年底亮相的 Apple iWatch的表盖将有机会导入蓝宝石材质。由于蓝宝石材质具有耐磨、耐刮的特性，因此传统精品手表采用蓝宝石表盖已经行之有年。但是手持式应用装置的市场需求量相当庞大，相较于传统精品手表每年仅一百万支左右的市场规模相去甚远，而且过去传统表盖所采用焰熔法的蓝宝石长晶制程已经无法应付手持式应用装置的庞大市场需求。根据iWatch规格，必须使用特殊规格蓝宝石晶棒制造才能够符合后续的加工设计要求，这也说明了为何Appple需要积极的布建蓝宝石产业供应链。

iWatch的销售数字将决定了2015年蓝宝石衬底产业供需

据了解APPLE首次推出的iWatch将会有男女表款，表盖将全面采用蓝宝石表盖，分别为男款1.66吋与女款1.33吋。由于iWatch 2014年底才推出，因此如果2014年iWatch共有五百万支的需求量，预估将会占有6%蓝宝石市场需求量。至于2015年的iWatch总出货量数字则众说纷纭，目前了解到iWatch于2015第一季的备货数量也高达了一千三百万支。如果销售状况超乎预期，市场上最乐观的预估将有机会出货到六千万支。届时整体蓝宝石表盖的需求量将占全球蓝宝石衬底用量的27%，而整体蓝宝石衬底的消耗总量将相较于2014年将成长一倍以上，达129%。因此消费者对于iWatch的接受程度将决定了2015年蓝宝石衬底行业是否会供给吃紧的重要因素。


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经过连续几年明显的年增长态势后，保护玻璃市场的成长幅度将逐渐放缓。不过，近来应用端品牌的兴趣和材料改进，将再次对保护玻璃市场起到刺激与变化作用。

根据NPDDisplaySearch最新《触控面板保护玻璃报告》，虽然保护玻璃的总出货表面积于2013年间，相较于2012年增长了37%，但预计2014年的总出货表面积增幅将放缓，幅度将仅年增约17%。

NPDDisplaySearch研究总监谢忠利表示：“随着主要应用端与需求的日益成熟，保护玻璃市场竞争变得日趋激烈。不过，未来蓝宝石材料在高阶智能手机上的采用，缓慢的增长率将有所突破。”

出于对生产成本的考虑，目前智能手机品牌仅将蓝宝石材料用于摄像头保护盖和指纹识别组件上面。不过，以苹果近两年来积极在蓝宝石材料与加工专利与供应链的布局来看，苹果采用蓝宝石作为保护玻璃应该已经呼之欲出，预料最早在明年采用。此外，苹果向GTAdvancedTechnologies（GTAT）提供了约5.78亿美元的预付款，用于建立苹果的自有供应链。而GTAT最近收购了Hyperion，并且与EVGroup合作开发特殊的薄层贴层技术。

谢忠利说道：“苹果似乎将蓝宝石作为未来项目的战略材料。不过从长远来看，其应用方式可能不会是依赖传统的蓝宝石材料供应链，而是通过自有的专利、技术与供应链来建立竞争门坎。”

除了苹果以外，其他品牌如三星与LG也预料会在一些高阶或是限量版机种上采用蓝宝石新材料。谢忠利补充道：“例如，三星在最新的GalaxyS5机种上特别推出了以施华洛世奇水晶装饰后盖的限量版。材料将会成为旗舰机种差异化与价值的方法。”


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NPDDisplaySearch研究总监谢忠利表示，随着主要应用端（如智慧手机和平板电脑）与需求的日益成熟，保护玻璃市场竞争变得日趋激烈，不仅使得出货表面积的增长率放缓，同时单价也一直下降。不过，未来蓝宝石材料在高阶智慧手机上的採用，有可能会带来保护玻璃市场的变化，特别是单价与供应链方面。

根据NPDDisplaySearch最新「触控面板保护玻璃报告」指出，（TouchPanelCoverGlassReport），虽然保护玻璃（包含玻璃与塑胶材料）的总出货表面积于2013年间，相较于2012年增长了37%，但预计2014年的总出货表面积增幅将有所放缓，幅度将仅较2013年增加约17%。

对于生产成本的考虑，目前智慧手机品牌，特别是苹果，仅将蓝宝石材料用于摄像头保护盖和指纹识别元件上面。不过，以苹果近2年来积极在蓝宝石材料与加工上的相关专利如蓝宝石贴层与接合与供应链的佈局来看，苹果採用蓝宝石作为保护玻璃应该已经呼之欲出。

除了苹果以外，其他的品牌也对蓝宝石或是新材料表现出兴趣。鉴于单价的考虑，玻璃仍然会是主要的保护玻璃应用材料，但是蓝宝石可以设计在一些高阶或是限量版的机种上，作为一种行销战术，如三星在最新的GalaxyS5旗舰机种上，特别推出了以施华洛世奇水晶装饰后盖的限量版，在智慧手机功能日益成熟的今日，材料将会成为差异化与价值的方法。


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