贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等8种金属元素。这些金属大多数拥有美丽的色泽，对化学药品的抵抗力相当大，在一般条件下不易引起化学反应。当今，贵金属已经不限制于制造装饰品和在经济金融上发挥作用，而是广泛应用于微电子、航空、导弹、火箭、轻工、石油、环保、军工及医药等多方面，多种贵金属及其合金、化合物已经在催化、电子、致癌、精细化工等高新技术领域显示出重要的技术功能。因而，贵金属又被誉为现代工业的维他命。

 

目前工业上贵金属提炼方法主要有火法冶金、湿法冶金、生物技术冶金三种。其中，从废旧家电中火法提取贵金属工艺技术是一项重要的贵金属回收技术，是利用冶金炉高温加热剥离非金属物质，贵金属熔融于其他金属熔炼物料或熔盐中，再加以分离。湿法冶金工艺是利用贵金属能溶解在硝酸、王水或其它苛性酸中的特点，将其从废旧家电中脱除并从液相中予以回收。

 

工业上可以利用光催化使金属离子沉积以实现贵金属的提取。在三氧化钨和二氧化钛光触媒的光催化还原Hg²⁺的实验研究表明，Hg²⁺在三氧化钨上吸附极强，且其吸附量随着pH的增大而增大。再者，光照强度增大后，单位时间内光触媒吸收的光子数会增加，能够明显加快贵金属的析出速度；此外，光触媒提起单质银的实验表明，回收银的量和催化剂的用量之比高达3:1。

 

光催化反应（三氧化钨光触媒等）提取贵金属的突出优点在于，它适用常规方法所不适用的极稀溶液，能够以较为简便的方法使得贵金属富集在催化剂表面，而后通过其它方法收集起来加工回收。更重要的是，光触媒甚至可以用于混合离子的分离，由于各种金属的氧化还原电位不同，当条件控制得当，它们将选择性地顺序析出。