新加工方法使贵金属降价
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- 分类：钨业知识
- 发布于 2013年3月06日 星期三 10:52
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铝曾经比要比金还贵。法国皇帝拿破仑三世把铝制的餐具留给他最尊贵的客人，美国首都的华盛顿纪念馆也是用铝来封顶，这并不是因为建筑师是小气鬼，相反他们是为了炫耀而这么做的。而现在一切都不同以往了。由于17世纪80年代末查尔斯.霍尔和保尔想出了把铝从氧化物的方法中分离的办法从而改变了铝的价格，他们在新加工方法中使用了电而非传统化学还原剂。现在一家英国小公司Metalysis的创办人希望用同样的方法来提炼钽、钛还有一系列贵金属元素包括钨、钕还有钒。
这种新加工方法的影响将会极为深远。 钽是最好的电容器的一种成分，目前它的价格高昂（每公斤500-2000美元），所以只能用在精贵设备上，例如移动电话。若不是价格限制，钽可以用于更广泛的领域。钕被用于电动车马达的磁铁上。钒和钨能够使钢铁增加硬度，但它们的价格都相当不菲。但一家英国公司Metalysis的老板Guppy Dhariwal却认为该公司能够用现在价格的十分之一生产出廉价钛粉。
目前，钛金属经通常用克罗尔制造法生产，该生产方法是由卢森堡冶金专家威廉克罗尔于1940年研究出来的，克罗尔制造法首先从氧化钛开始处理，这种物质来自于廉价的金红石（艺术家用它来做亮白色颜料）。首先，让氧化钛与氯反应除去氧，这样就形成了多孔物质海绵钛，然后在真空熔炉中海绵钛被压榨并融化制成钛铸块。同样的制造钽的过程也是相当的繁琐。
查尔斯.霍尔和保尔洞察到在17世纪80年代被广泛运用于工业的电力能够用来把铝金属和氧分离，这就使他们得以摆脱传统的化学还原法。而这正是Metalysis公司在它的新钽工厂所做的，该公司希望将这一加工方法运用到生成钛还有其他贵金属上。
查尔斯.霍尔和保尔的加工方法要求输入的氧化物和输出的金属都是液体形态。这就要求足够的温度。但是铝的熔点十分低，所以温度的必须具有可控性。钛和钽并不那么让人省事。Metalysis公司的方法是不采取溶解而是直接电解氧化物粉末。
Metalysis公司创建于2001年，并将这一方法商业化，在2005年该公司搬到了约克郡谢菲尔德市附近的村庄里，以便利用当地的冶金工业技术。这些技术使得原本只能在实验室生产的几克金属变成了足以达到工业规模产量的项目。
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