美国用电子垃圾提炼稀土元素

据外媒报道，美国能源部所属劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）的研究员与宾夕法尼亚州立大学（PSU）和爱达荷国家实验室（INL）合作，基于一种天然蛋白质，设计了一种新工艺，可以从电子垃圾中提取和提纯稀土元素。这为美国实现更多元化且可持续的稀土业务提供了新途径，同时对该国在清洁行业获得竞争力起到了至关重要的作用。

该天然蛋白质又称为lanmodulin，其能够一次性萃取和提纯复杂金属混合物中的稀土元素，从而更有利于美国稀土和环保业务的发展。

此类复杂金属混合物包括电子垃圾和煤炭副产品等，它们虽然会对生态环境产生较大的破坏，但是因含有大量的稀有金属元素，也被许多材料研究者认为是一种可开发的资源。

近几年来，随着科学技术的不断发展，稀土元素的应用领域也越来越广泛。其常被应用于很多高科技和国家的安全设备中，包括计算机组件、大功率磁铁、风力涡轮机、智能手机、太阳能电池板、超导体、混合动力/电动汽车电池、LCD屏、夜视镜和可调微波谐振器等。

由于提炼稀土元素的传统化学工艺都非常复杂，且会对环境构成较大威胁的原因，业内人员就努力寻找一种化学工艺相对简单，且对自然环境较为友好的方法来生产提取稀土元素。

2018年，PSU的Joseph Cotruvo教授团队分离出了细菌蛋白质lanmodulin，并对其进行表征，表明其是唯一已知的宏螯合剂，可自然地进化，以可逆的方式隔离稀土元素。

另外，LLNL和PSU团队还一起研究了lanmodulin溶剂的化学性质以及其在工业中应用的潜力。最终发现，lanmodulin特别喜欢与镧系元素（属于稀土金属）结合，同时与大多数非稀土元素的亲和力很低。

因此说，该方法若能被顺利应用在实际生活中的话，那美国稀土来源将更为广泛。

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