稀土，是否真的稀有？

法国环境与能源管理署（Ademe）的一份新报告显示，稀土矿并未被广泛用于太阳能和电池储能技术。Ademe认为，稀土之所以举足轻重，主要涉及中国目前在开采和加工方面的实际垄断，并非真的如人们所想的那般稀有。

事实上，稀土非“土”，而是17种金属元素的总称，稀土不“稀”，而是稀广，分布广泛的意思。数据显示，截至2018年全球稀土储量1.2亿吨，中国储量4400万吨，占比38%；2018年全球稀土矿产品产量约19.5万吨，中国产量约12万吨，占比62%；全球稀土冶炼分离产量约为14.6万吨，其中中国产量12.5万吨，约占86%。中国的稀土加工能力是全世界其他国家总和的5倍。

稀土真正稀有的地方在于，它是未来科技发展中必不可少的重要原料之一。如生活中的手机电视、玻璃陶瓷、环保颜料等等，又如高精尖产业的人工智能、移动通信、医疗健康等等，再如国防军工领域的战斗机发动机、火箭导弹等等，这些都离不开稀土，它是国家关键性战略储备资源。

不过Ademe报告认为，可再生能源部门实际上几乎不使用稀土，主要是由于稀土元素的提取会对环境造成重大的影响，比如，矿床中存在钍和铀可能意味着稀土会产生放射性污染，使其不同于其他类型的采矿废料。

关于风电行业，目前，如钕和镝等稀土元素主要被用在海上风力发电机的永磁体中。报告称，虽然陆上风力涡轮机也会用到它们（比如法国约3%的风电场中所用的风力涡轮机），但这是存在替代方案的。例如，人们可以制造不含永磁体的异步或同步发电机，从而减少对稀土的需求。但如果在未来十年中一直没有替代解决方案，按照全球海上风电的累计总装机容量最终达到120吉瓦的预计，风电行业最终可能会消耗钕和镝分别年产量的6%和30%以上。

关于电池行业，报告认为，电池行业并不使用稀土，或者是即便使用稀土，使用量也非常之小，有时可能是用作添加剂。只有镍金属氢化物（NiMH）电池的阴极中包含稀土合金。然而与锂离子电池相比，它们造价昂贵，并且在能源转换领域中，稀土的使用水平也极低。此外，Ademe还指出，商用光伏技术不使用稀土。

法国清洁能源行业组织之一、可再生能源联盟（SER）主席Jean-Louis Bal表示：“Ademe为关于稀土的这场讨论提供了确切且实际的信息，如今围绕这个焦点的公众辩论中流传着许多不实之词。”

但是几乎不使用稀土元素并不意味着太阳能组件是无害的。举例说，薄膜光伏技术中可能使用到如碲、镉、铟和银等重要金属。

此前，有英国研究公司Adamas Intelligence曾指出，稀土金属在新能源经济中占有重要地位，特别是在海上风力涡轮机和中国陆上涡轮机中。Adamas数据称，2018年全球对三种最常用稀土金属的年需求值为33亿美元，预计到2030年全球对用于风力涡轮机和电动汽车的两种主要稀土金属（钕和镝）的需求将增长2.1%。2018年全球安装的风力发电机中，约三分之一采用了稀土永磁发电机。Adamas表示，随着下一代对功率提升的设计要求，这一比例可能在10至15年内增长至三分之二。

那么，稀土是否真的“稀有”呢？仁者见仁智者见智罢了。供应过剩是真，国内稀土“白菜价”，环保打黑整顿虽在进行，但开采总量配额有所增加；供不应求也是真，美日澳加等国正在积极寻求新的稀土矿资源，精进开发生产技术，以摆脱对中国稀土的依赖。总的来看，至少目前，新兴产业的发展还离不开稀土。

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