日本拟用无人潜艇调查南鸟岛海域稀土资源

据日媒报道，日本政府计划最早于2020年开始联合日本海洋研究开发机构等，利用自主式无人潜艇调查南鸟岛周边海域的稀土储量。该无人潜艇由美国伍兹霍尔海洋研究所开发，包括附属品在内，购买金额约为10亿日元（约合人民币6500万）。

2012年东京大学研究小组在日本的最东端南鸟岛周边海底发现了大量稀土，其中，浓度最高的是镝。

2018年4月份，日本海洋研究开发机构和东京大学组成的研究团队在对南鸟岛附近深海底含稀土泥浓度的进行调查，推测南鸟岛以南约2500平方公里海域内，稀土储量超过1600万吨，可供全球使用数百年。其中，用于制造混合动力汽车磁铁等的金属镝可满足全球730年需求量，用于制造激光器等的金属钇可满足全球780年需求量，用于发动机等的金属铽可满足全球420年需求量，用于液晶显示器发光材料等的金属铕可满足全球620年需求量。不过东大教授表示，因目前达到实用水平的开采技术还不存在，所以并没有能够利用的预期，希望能在今后十年开发可以实际使用的开采技术。

今年年初，日本计划全面启动对南鸟岛深海稀土矿物资源的开采，拟于2019年2月开始调查南鸟岛周边海域富含稀土金属的稀土泥含量，并于2022年度在南鸟岛近海进行试采。

据日媒周三报道，此次调查将通过无人潜艇在南鸟岛的日本专属经济区内的6000米深海向海底发射超声波，确认海底包含高浓度稀土的地层，力争掌握稀土的准确储量。据称，如果此次调查成功，日本将考虑同时使用10艘自主式无人潜艇扩大调查范围，这也将是世界上首次使用自主式无人潜艇调查稀土储量。

与此同时，稳定开采深海6000米处的稀土泥的技术开发也在推进。利用日本海洋研究开发机构拥有的科学调查船“地球号”，日本预计在各个地点重复进行将重量接近1500吨的管道放至海底吸取稀土泥的作业。

稀土是战略性储备资源，是高端信息科技、军工武器等必备的材料之一。一直以来，日本都在担忧中国对稀土的高依赖性，参与南鸟岛深海稀土研究的领导上述研究的早稻田大学讲师高谷雄太郎说：“鉴于中国控制着稀土价格，我们获得自己的资源来源很重要。”

日媒报道称，日本约6成稀土依赖从中国进口。基于日本国内开采的稀土产业化是日本国内长期的课题。

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