彩虹稀土新官上任：欲替代中国稀土地位，并觊觎中国市场

英国彩虹稀土公司（Rainbow Rare earth）本月新任首席执行官乔治•贝内特（George Bennett）表示，公司计划将非洲唯一一座活跃稀土矿的产量提高近19倍（从1100吨至2万吨），成为中国以外的第二大稀土矿，并希望替代中国稀土加工地位，还宣称不会与中企合作，但不拒绝将成品出售到中国市场。

彩虹稀土于2017年12月成立，专注于开发其位于东非布隆迪的Gakara稀土矿项目。该项目2017年4季度开始投产，主要通过其包销公司---世界领先的汽车、电梯零件制造商、德国重工业企业蒂森克虏伯原材料公司进行销售。此外，彩虹稀土同总部位于伦敦的投资公司TechMet共有一家注册资本300万英镑（1英镑约合1.23美元）的合资公司，拟在非洲以外建设一家稀土加工厂，很可能落户美国。

贝内特表示，他希望扩大位于布隆迪Gakara稀土矿的产量，以满足电动汽车和可再生能源对稀土日益高涨的需求。公司目标是先从一个大型矿床开采1万吨稀土氧化物，然后将产量提高至2万吨。彩虹稀土从成立时至2019年3月，采取手工挖矿，逾一年时间仅出售了1100吨稀土矿石。

数据显示，截至2018年全球稀土储量1.2亿吨，中国储量4400万吨，占比38%；2018年全球稀土矿产品产量约19.5万吨，中国产量约12万吨，占比62%；全球稀土冶炼分离产量约为14.6万吨，其中中国产量12.5万吨，约占86%。中国的稀土加工能力是全世界其他国家总和的5倍。很明显，即使彩虹稀土将产量提升至20倍，也很难和中国相媲美。

贝内特称，公司有一个关键优势，所选矿床不含钍或铀等放射性矿物，因而更容易处理采矿废料。据悉，布隆迪Gakara项目原矿稀土氧化物品位为47-67%，是世界上最富有的矿床之一。

但荷兰咨询公司Adamas Intelligence董事总经理Ryan Castilloux指出，彩虹稀土公司尚未证明布隆迪矿床的质量，“这提出了一个问题，即开发该矿是否值得？”据悉，目前彩虹稀土主要向中国出口稀土原材料，每千克仅价值2至3美元，即使加大产量，也只能带来1000万至1500万美元的收入。

即便是目前世界第二大稀土商Lynas的总裁Amanda Lacaze也指出：“稀土不仅资源稀有，萃取过程极复杂、昂贵和易爆炸；Lynas的稀土供应并不稳定。”数据显示，2018年Lynas在澳大利亚矿场生产了1.97万吨稀土氧化物。

值得注意的是，早在今年6月，美国就曾向彩虹稀土寻求稀土供给，并表示如果双方能够达成合作，美国或将给予该公司一笔“额外补贴”。

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