應對稀土爭端應回歸保護資源和環境初衷

相比而言，價格調節的方式更為可取，只要資源稅和環境稅能夠高到足以補償資源和環境的成本，有競爭力的企業自然可以獲得相應的市場份額，而且這種方式也能將資源和環境成本傳導到國際市場價格中去，抑制國際市場對中國稀土的需求。

3月26日，世界貿易組織（WTO）公布專家組報告，裁定中國對稀土、鎢、鉬相關產品采取的出口關稅、配額管理措施違反WTO相關規定。自2012年3月13日美國、歐盟、日本將中國稀土、鎢、鉬相關產品的出口關稅、出口配額以及出口配額管理和分配措施訴諸WTO爭端解決機制算起，已曆時兩年多，這一首次牽扯全球四大經濟體的貿易爭端暫時告一段落。按照WTO的程序，中國仍有權利上訴，並延宕數月時間，但結果可能不大會改變。

此次稀土出口爭端引發了國內外的廣泛關注，但從貿易角度來說多少有點令人意外。2012年，中國稀土出口不足10億美元，而同年中國襪子出口則超過40億美元。顯然，僅從貿易角度來看，稀土幾乎不值一提。然而，由於稀土用途的特殊性以及中國在稀土儲量上的優勢地位，這起爭端從一開始就被賦予了很多超越貿易的意義。

其實，我國並不像外界想像的那樣對稀土供應有絕對控制。一方面，稀土的不可替代性被高估或誇大了，從我國開始限制稀土出口之後，一些國家已經開發出一些替代材料或者減少稀土的使用。另一方面，其他國家也有相當龐大的稀土儲量，同時還有許多未被發現的稀土儲藏。換句話說，之所以過去20多年全球有90%的稀土供應來自中國，只是因為中國的稀土足夠便宜和豐富。

因此，面對本次貿易爭端，我們應回歸它的貿易利益摩擦本源，回歸我們一再聲明的保護資源和環境初衷。

從貿易的角度來看，我國的稀土出口控制確實對稀土進口國的使用企業造成了不利影響。一方面，出口稅使國外進口商和國內稀土使用企業面臨不同的價格。另一方面，出口配額導致稀土的國際市場供應不足，增加了進口企業的成本。

誠然，從WTO維護自由貿易的原則來看，出口稅和出口配額都不是值得提倡的措施，但是目前WTO並不禁止出口稅的使用，出口配額的使用原則上是不允許的，只有符合特定的例外條件方可采用。我國援引了《1994年關貿總協定》第20條g項例外規定作抗辯，認為我國采取的出口限制措施是為了保護可用盡的自然資源，同時也采取了相關國內生產或消費的措施。

專家組認可中方有可持續地使用自然資源的權利以及中方已經充分證明了存在綜合保護稀土資源的政策，但認為出口配額不是防止走私或非法開采稀土的必要措施，不能防止非法開采或生產稀土的國內消費，與保護稀土資源無關，也很難認定中國對出口和國內消費采取了相同的限制。

單純從國際法的角度來看，我們很難否定WTO專家組分析的合理性。其實，這樣的案情似曾相識。2009年，美國、歐盟、墨西哥將中國鋁土、焦炭、螢石等九種原材料出口管制措施訴至WTO。2012年1月31日，WTO發布報告，駁回中國基於環境保護或供應短缺就初步裁定提出的上訴請求，終裁我九種原材料出口限制違規。基於目前形勢，合理的預期是，稀土等最終裁決很可能不會有所改變。

若是這樣，WTO的裁定將使我們避無可避、無從選擇，我們只能回到生產的源頭，實現對資源和環境的保護。

就我國的稀土控制而言， 2000年開始就出臺了多種措施，包括企業整合等，但實施效果不佳，稀土價格也一路走低。2009年，我國大幅收緊出口配額、限制出口資質以及打擊走私之後，稀土出口顯著下降，價格快速提高，並在2011年中期達到頂峰。但是，價格提高之後，企業生產積極性大幅提高，偷采、走私現象嚴重，國外海關統計的從中國進口的稀土數量遠大於中國海關統計的出口量。隨後，盡管稀土名義出口量持續下降，但稀土價格也相應大幅回落三分之二。

其實，2006年，我國就開始實施稀土開采總量控制管理，這不屬於WTO規則的約束範圍，完全屬於我國的自主權。因此，未來對於合法開采的企業，可以采用總量控制（開采配額）或者價格調節（資源稅和環境稅）的方式。相比而言，在減少國家行政審批的大趨勢下，價格調節的方式更為可取，只要資源稅和環境稅能夠高到足以補償資源和環境的成本，有競爭力的企業自然可以獲得相應的市場份額，而且這種方式也能將資源和環境成本傳導到國際市場價格中去，抑制國際市場對中國稀土的需求。

必須看到，我國稀土產業的另一個問題是存在諸多非法開采者，對此價格調節方式則無能為力，只能依靠政府的強制，這取決於我們執行的決心和能力，考驗著政府的智慧。


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