中國稀土價格還能上漲嗎?

激光晶體是由晶體基質和激活離子組成。激光晶體的激光性能與晶體基質、激活離子的特性關系極大。目前已知的激光晶體,大致可以分為氟化物晶體、含氧酸鹽晶體和氧化物晶體三大類。激活離子可分為過渡金屬離子、稀土離子及錒系離子。目前已知的約320種激光晶體中,約290種是摻入稀土作為激活離子的。可見稀土在發展激光晶體材料中的重要作用。

在稀土元素中已實現激光輸出的有Ce、Pr、Nd、Sm、Eu、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb共11個三價離子和Sm、Dy、Tm三個二價離子。稀土的激光性能是由於稀土離子的4f電子在不同能級之間的躍遷而產生的。由於很多稀土離子具有豐富的能級和他們的4f電子的躍遷,使稀土成為激光晶體不可缺少的激活離子,為高新科技提供了很多性能優越的高功率、LD泵浦、可調諧、新波長等摻稀土激光晶體。高功率摻稀土激光晶體主要有摻釹釔鋁石榴石(Nd:YAG)、摻釹鋁酸釔(Nd:YAP)、摻鋁釓稼石榴石(Nd:GGG)和摻釹鋁酸鎂鑭(Nd:LMA)等。其中,Nd:YAG最重要,應用最廣,用量最大。

如今,不僅我國的YVO4、Nd:YVO4晶體均已享譽國際市場,據估計其產品目前占國際市場的l/3,用在激光晶體、激光器的稀土元素,其價格變化的關鍵因素還掌握在中國手中,原因在於中國生產了全球90%以上的稀土產品,從價值較高的重稀土,如鏑,到價值較低甚至不太稀有的稀土元素如鈰。

2013年稀土價格低迷,整體來說較2011年最高點下降了60%。投資者們對2011年稀土市場泡沫記憶猶新,大多數稀土產品價格達到了前所未有的高度,稀土股票也直線上升。與此同時,為填補將來可能出現的稀土供應短缺,勘探人員開始尋找新的稀土礦床。

原因是什么?在2011年之前,中國出臺並實施限制稀土出口的政策,表面上是因為清潔能源和高科技行業對稀土的大量需求,實際上是要清理眾所周知的稀土礦對環境汙染的問題。但是當時除中國以外沒有其他稀土生產商(鉬公司的芒廷帕斯礦在90年代初期就因稀土價格過低而關停),限制稀土出口政策的影響就是稀土價格大幅上漲,導致下遊稀土消費者抱怨被迫支付更高的價格。

2012年稀土泡沫破滅,稀土市場也未恢複往日的榮耀,盡管這一年由於中國政府關停了大部分非法礦山而對稀土市場抱有一線希望,但是也削弱了中國產品價格的嚴重依賴。

行業重組

據近日公布,中國最大的稀土生產商內蒙古包鋼稀土集團收購了九家稀土上遊企業,在政府的支持下計劃通過國有大型企業收購小的生產商進行行業整合,煤炭業和鋁業也同樣這么做。根據華爾街日報的報道,中國的整合方式包括處理那些汙染了村莊的非法稀土礦商和加工商,處理非法走私稀土導致供應增加、壓低價格的貿易商。

這種改變是很有意義的,因為到目前為止中國仍未能控制住稀土走私,中國生產商不能從高價的稀土中獲得更多的利益,如果走私問題得到了解決就會改變現狀。

中國還宣布北京將成立一個小組,目的是對稀土生產配額,采礦許可證和其他相關政策進行協調。小組成員包括包頭、五礦集團、中國鋁業公司、贛州稀土集團、廣東廣晟有色金屬公司及廈門鎢業,這些公司的稀土產量占中國稀土總產量的85%。
對價格的影響

很難准確預言中國稀土行業重組對中國稀土產量及其價格將會有什么影響,但是很明顯中國政府給出了明確的信號准備收緊全球供應。商業部於2013年12月下達了2014年第一批稀土配額指標。

然而,正如2013年9月報道的那樣,減少出口配額不一定對全球稀土供應有任何影響,因為中國生產的大部分產品都用於國內,中國生產商甚至不願使用他們的出口配額。

也許這也具有重大的意義,中國政府意圖減少稀土玩家的數量以進一步集中行業。東亞論壇報告2010年有32家持有出口許可證的稀土公司,2014年則很難達到這個數量。華爾街日報報道中國北方的稀土產業都由包頭控制,在南方五礦集團是主要生產商,其他主要生產商包括中國鋁業有限公司和中國有色金屬礦業公司。

不管新的整合能否協調生產配額,如上所述的各項職能,或能否對該行業的地方性走私問題起到監管作用,但是我們能夠看到政府今年努力打擊非法稀土開采致使價格上漲。2013年6月,由於江西省對非法稀土開采強制關停,鋱、鐠、釹、鏑的價格都因此上漲。

價格遊戲的通配符是非中國生產的稀土金屬和氧化物價格將如何融入。引用羅斯基爾咨詢集團的統計,上海金屬市場10月報告非中國生產的稀土,尤其是輕稀土,預計每年增長27%,到2020年可達101100噸。

而對於價值更高的重稀土來說,大部分生產於中國,中國將繼續占據市場的主導地位。根據羅斯基爾的統計,盡管非法礦商被關停,預計中國重稀土產量從2013年至2015年仍會增長。

“2017年之前,除中國之外世界其他地區對重稀土供應不太可能有重大貢獻,潛在生產商將繼續被稀土價格和當前難以獲得的經濟利益折磨。這意味著許多項目將被推遲或重新評估。”上海金屬市場如是說。

另一方面,一些稀土市場觀察者一直在預測反彈,因為終端用戶厭倦了中國壟斷,並尋求西方生產商以保證更為穩定的供應。

“不要再對打壓稀土礦商的新聞登上主流媒體的頭條而感到驚訝,終端用戶將不再長期依賴中國,來自歐洲、美國、加拿大、日本和韓國的高品質資源已備受關注”,證券分析師傑布.漢德沃格在他的評論《2014年准備稀土回彈?》如是說。

漢德沃格的樂觀理由在於,日本首相安倍不顧中國反對參拜靖國神社,以及因中國南海的爭議島嶼而日益緊張的中日關系。大家應該都記得2010年中國漁船與日本海岸警衛隊巡邏船在釣魚島附近海域的沖撞事件,導致中國停止向日本出口稀土。漢德沃格如此形容“在西方稀土采礦業隨著終端使用者意識到對這些應用於高科技產業如通訊、防禦和汽車業的關鍵性元素的需求安全供應而狂熱起來。”


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