電子垃圾：一種尚未開發的稀土來源

電子垃圾是稀土的一個很好的來源，其回收效率有待提高。近期，英國皇家化學學會（通過bbc.com）正在開展一項活動，旨在提高人們對開採貴金屬不可持續性的認識。這些金屬和所應用的材料往往最終被填埋，產生潛在的有毒污染物。然而，這些廢物也是一種尚未開發的資源，人們需要對它們進行回收。

英國皇家化學學會主席湯姆.韋爾頓（Tom Welton）教授說：“我們的科技消費習慣仍然非常不可持續，使我們面臨耗盡所需原始元素的風險，同時繼續加劇環境破壞。”根據BBC引用的一項研究，僅在2021年，全球廢棄的電子產品總量就達5700萬噸，並以每年200萬噸的速度增長。

在未來幾十年內有可能耗盡的材料的一些例子包括各種稀土元素，它們廣泛地用於從醫療設備到半導體、電池和太陽能電池板的各個方面。這些只是我們認為理所當然的幾個例子，是需求只會增加的產品。不言而喻，這些材料的供應對於確保一個沒有化石燃料的可持續的未來社會至關重要。

對可持續製造的需求也變得越來越明顯。皇家化學學會的伊莉莎白.拉特克利夫（Elizabeth Ratcliffe）告訴英國廣播公司的《科學內幕》節目，幾乎每個家庭的抽屜和儲藏室裡都有一個未開發的貴金屬‘礦’。

許多消費者不知道該如何處理他們的舊設備。許多最終被填埋，但如果有一個全球性的努力，使回收舊設備變得容易，許多人肯定會利用這個選擇。諸如投遞箱或電子垃圾回收中心將具有雙重效果，即減少潛在的有毒垃圾填埋，同時為公司提供其他有限的貴金屬的替代來源。

作為科技的消費者，我們也可以盡自己的一份力量。下一次當你升級你的手機或購買一個新的PC元件時，想想你如何能夠回收舊的，而不是直接把它扔進垃圾桶，這將為可持續發展的製造業做出貢獻，這可能會直接使得在未來幾年裡，由於更好地從電子垃圾中回收稀土等貴金屬使產品變得更加實惠。

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