Energy Fuels攜手Nanoscale Powders開發稀土生產技術

Energy Fuels近期宣佈與Nanoscale Powders LLC（NSP）簽署了一份諒解備忘錄（MOU），以開發一種新型稀土生產技術。這項最初由NSP開發、並將由公司和NSP共同推進的技術，有可能通過降低生產成本、減少能源消耗和大幅減少溫室氣體（GHG）排放，以此徹底改變稀土金屬製造行業。

生產稀土元素REE金屬和合金是REE供應鏈中的一個關鍵步驟，在生產分離的REE氧化物之後，在製造用於電動汽車、風力發電和其他清潔能源及先進技術的釹鐵硼磁鐵之前。

Energy Fuels公司正在美國建立一個新的、環保的REE供應鏈，與NSP公司合作的專案是一個令人振奮的機會，可以大大改善REE金屬製造工藝，並有可能使其在REE供應鏈中獲得競爭優勢。

該公司在位於猶他州的White Mesa工廠正在生產混合型REE碳酸酯，同時從天然獨居石砂中回收鈾，獨居石是美國和全球重礦砂開採的低成本副產品。Energy Fuels的碳酸稀土是目前美國生產的最先進的稀土產品。

同時其公司也正在迅速地利用成熟的溶劑萃取技術在該廠生產稀土氧化物。該廠有超過40年的使用SX技術生產鈾和釩氧化物的經驗。

利用該技術生產的REE金屬將涉及到將無水的REE氯化物材料送入熔融鈉浴中。熔融的鈉和REE氯化物之間會發生快速反應。這個過程是高度放熱的，釋放出能量，所以熔融鈉起到了控制反應速度的作用。反應產物是REE金屬和氯化鈉，通常被稱為鹽。

NSP鈉法還原REE金屬與行業標準的稀土生產方法相比有幾個優勢，後者利用熔融氟化鋰/氟化REE溶液電解還原REE的氧化物。首先，NSP工藝沒有任何相關的空氣排放，因此與目前的技術相比有很大的改進，目前的技術會排放溫室氣體碳氟甲烷（CF₄）。

第二，目前的估計表明，NSP工藝的操作成本大大低於傳統的電解方法，因為它不消耗石墨坩堝材料，而且使用的能源和勞動力也大大減少。最後，NSP工藝需要無水氯化物進料，我們相信這些進料可以直接從工廠計畫中的富液流中產生。這可以消除對草酸鹽沉澱的需要和對用於製造REE金屬的材料的煆燒。目前估計節省的運營成本可能比傳統的REE金屬製造方法少幾倍。

根據諒解備忘錄，雙方將談判並簽訂有約束力的協定（最終協定），以管理該專案，包括創建一個新的實體，該實體將持有與稀土金屬製造有關的技術的獨家許可。諒解備忘錄考慮分階段開發該專案，以擴大到每年生產1,000公噸一種或多種稀有金屬。

一旦專案成功完成並獲得1000萬美元的投資，Energy Fuels將控制該實體和技術的獨家權利，因為它涉及到稀土金屬製造。該公司還有權在項目期間的不同決策點停止提供資金，屆時該公司將持有新實體和技術的一定比例，與其出資額成正比。

Energy Fuels公司總裁兼首席執行官Mark S. Chalmers表示：“稀土加工和提煉的下一步是將這些分離的稀土氧化物粉末變成可用的稀土金屬和合金，特別是電動汽車、風力發電和其他技術中使用的釹鐵硼磁鐵所需的NdPr金屬。我們對Nanoscale Powders的技術感興趣，因為我們相信它有可能以更低的成本生產稀土金屬，使用更少的能源，並比傳統的稀土生產方法產生更少的溫室氣體排放。”

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