稀土元素和對其的競爭

稀土元素存在於地殼中，並不十分稀少，但通常它們的發現量非常小，分佈的範圍廣，需要複雜的後處理，這使得大多數現有礦藏的開採成本太高。稀土是用於汽車、消費電子、電腦、通信、清潔能源和國防系統的關鍵元素。

稀有金屬的分類。主要的稀有金屬為Be鈹，Ge鍺，Li鋰，Nb鈮，PR稀土，Sr鍶，Ta鉭，Cs銫，Zr鋯。次級稀有金屬：V釩，Bi鉍，Ga鎵，Hf鉿，In銦，Cd鎘，Re錸，Rb銣，Se硒，Sc鈧，Te碲，Tl鉈。

應用的領域：電信（Ga、Ge、In）；超輕和耐高溫合金（Re、Nb、Ta、V、Y、Ce、Li和其他）；混合動力汽車（Li、TR）；電視和電腦顯示器（TR、In、Sc、Sr等）。

銣、鋰、鍶、鈹、銫、鎵、銦、鉈、錸、鋯、鉭、鈮、釩是二十世紀下半葉在世界工業中得到廣泛應用的36種化學元素中的一部分。鑒於增長速度，在一些發展迅速的地區，它們的需求每年增加15-25%。

稀有金屬具有特殊的化學、光學或催化特性。它們允許在照明中使用LED（發光二極體），並將排氣管變成粒子捕集器。但它們的電磁特性對能源部門來說是最重要的。當電流通過兩個方向正確的磁鐵的磁場時，它會產生一個力，使它們相對旋轉。這就是電動馬達的原理。

稀有金屬的特性現在使得生產非常強大的磁鐵成為可能（最大的磁鐵為132噸，位於法國薩克雷核研究中心），或者在同等功率下，縮小磁鐵的尺寸，例如，製作電刷。如果沒有這樣的磁鐵，Solar Impulse--瑞士的遠端實驗性太陽能飛機項目--就永遠不會起飛。

稀有金屬磁鐵是侵入我們日常生活的電動馬達的輔助工具，使能源轉型成為可能。但這些電機是由電池驅動的，而電池本身又依賴於稀有金屬。為了給這些電池充電，必須使用風力渦輪機，所以大型磁鐵，或使用鎵、硒和銦的太陽能電池板。

到2035年，對鉭的需求預計將增加四倍，對鈷的需求將增加二十四倍。這是能源轉型的限制之一。專家警告說，支援我們能源模式的改變已經需要每15年將稀有金屬的產量翻一番，他們還指出，到2040年，稀土的開採量將比現在多三倍，鋰多16倍。

稀土元素沒有替代物，它們不能被回收。雖然地球上的每個居民以各種形式每年只使用17克稀土，但在接下來的幾年裡，消費量將爆炸性增長。由於稀有金屬是可再生能源和數位化的核心。因此，能源轉型有其黑暗的一面：新的依賴性、破壞環境的生產、受污染的人口和排放二氧化碳的技術。

稀土元素沒有替代品，它們不能被回收，它們的分配往往使所有者處於壟斷狀態。有可能影響其價格或限制貨源。

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