氣候變化增加了柯洛拉Snake River中的稀土元素

研究人員正在研究氣候變化如何將更多的稀土元素釋放到河流中，通常情況下，這些金屬與酸性岩石排水一起出現。Snake River發源於美國科羅拉多州（Colorado）的高山上，其源頭在Loveland Pass附近。

根據最近的一項研究，氣候變化導致的水文變化正在釋放出更多的稀土金屬。這一發現可能對整個西部地區的水質產生更廣泛的影響。

上個月發表在《環境科學與技術》上的研究發現，由於乾旱和冬季積雪的縮減導致溪流流量減少，最終導致更高水準的稀土金屬出現在科羅拉多的供水中。較低的溪流流量意味著金屬不能被很好的稀釋。

研究報告的作者、科羅拉多大學博爾德分校工程系教授Diane McKnight說："這絕對是第一個將稀有元素濃度增加與氣候變化驅動的水文變化聯繫起來的研究。"

稀土元素今天無處不在，用於手機、硬碟和太陽能板。它們作為17種金屬元素的一個組別自然存在。雖然研究表明它們對小型水生生物和微生物有毒，但 “我們並沒有很大的把握是否會延伸到人類身上，”第一作者Garrett Rue說。

稀土金屬不被環境保護局認為是一種已知的有毒金屬；它們的濃度沒有受到監測，也沒有為它們制定水質標準。因為它們經常與鋅和鉛等受關注的金屬一起出現在酸性礦井的排水中，所以很難將它們分離出來並確定其對環境與人類的影響。但當它們在醫療產品中的使用越來越多，也意味著稀土元素正以廢水的形式重新進入生態系統，促使人們重新推動對它們的瞭解。

位於賓夕法尼亞礦的一個隧道望裡，一個18英尺厚的鋼筋混凝土隔板將有助於減少排入秘魯溪和蛇河上游的重金屬，如鋅。研究人員發現，該地區仍然含有高水準的稀土金屬。

這項研究使用了跨越近四十年的樣本，發現整個Snake River的元素含量在每升1到數百微克之間。研究人員發現濃度高到需要以微克為單位進行測量，這一事實本身就意味著該河的稀土元素含量異常之高。科學家們還發現，這些元素在溪流昆蟲中的積聚程度與有毒的鉛和鎘相似。

濃度最高的地方是在水源地附近和接受廢棄礦井的酸性礦井排水的地區。酸性礦井排水的發生是因為含有某些礦物質的岩石在暴露于空氣和水時發生氧化。由此產生的化學反應產生了硫酸，它可以溶解鐵等金屬，並將稀土元素從岩石中帶出來。

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