美國初創企業試圖奪回稀土市場份額

稀土元素 (REEs) 被美國政府歸類為“戰略礦產”，因此它們對國防至關重要。它們被用於光纖電纜、醫療設備和高性能磁鐵，這些被大量機器需要，包括噴氣式戰鬥機、風力渦輪機，最重要的是在商業方面的應用，及電動汽車發動機。

中國幾乎壟斷了這 17 種元素中的 16 種元素從原材料中分離，並將其精煉到可製成有用金屬和材料的複雜過程。

拜登政府 6 月發佈的為期 100 天的評論“建立有彈性的供應鏈，振興美國製造業和促進廣泛的增長”專門討論了戰略和關鍵材料和礦物，包括其對稀土的看法。

“美國在增值產品中進口了大量稀土元素。這種貿易現象隱含著價值創造、創新、研究和人力資本發展的逐漸下降，”該評論說。評論補充說，隨著電動汽車和風力渦輪機等綠色能源技術的預期增長，這種與中國的不平衡只會加劇。

中國確實擁有豐富的礦產，但它們的濃度在美國的幾個州和世界其他國家也能夠開採。這些元素進一步分為輕和重兩類，較重的被認為更難提煉，因此更有價值。

MP Materials 與其他三家接受採訪的公司一起，正在尋求利用在美國發現的豐富稀土，結束中國對這些元素提煉的壟斷，並將部分市場份額歸還給美國。

Mountain Pass 礦山的稀土含量幾乎 50% 由鈰 (Ce) 組成，可用於玻璃製造和拋光。雖然豐富，但它不是公司未來獲得利潤的地方。釹 (Nd)、鏑 (Dy) 和釤 (Sm)可以製造高性能磁鐵，目前被視為最賺錢的工具。此前經營該礦的 MP Materials 將其業務重點放在鈰上，羅森塔爾認為這是它在三年後停止運營的主要原因之一。

MP Materials 不僅希望在 Mountain Pass 提煉這些關鍵元素，還希望製造高強度磁鐵。MP Materials 發言人 Matt Sloustcher 表示，批評人士指出，該公司的一位中國投資者持有該公司 8% 的股份。然而，這位投資者在董事會中沒有席位，而且該交易已得到該國外國投資委員會的審查和批准。

與此同時，其他公司正在進入開採業務，將目光投向蓬勃發展的高性能磁鐵市場。這也將有助於美國提升其稀土產業。

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