澳洲稀土商力爭構建本國供應鏈

一家澳洲智庫警告稱，中國利用其近乎壟斷的稀土貿易作為對抗競爭對手的“武器”。珀斯美亞中心研究主任傑佛瑞·威爾遜（Jeffrey Wilson）表示，中國的主導地位使其能夠利用其他國家減少排放甚至裝備國防力量，澳大利亞稀土商也力爭構建本國供應鏈。

兩年前，美國駐珀斯總領事大衛·蓋納 (David Gainer) 在上任幾天後訪問了西澳大利亞內陸拉弗頓（Laverton）附近的一個稀土礦。這位美國駐西澳大利亞州的高級外交官第一次接到了飛往該州偏遠沙漠的任務，這充分說明了這種鮮為人知的礦產對世界超級大國的重要性。這一事件彰顯了稀土對 21 世紀經濟的巨大力量。

那麼什麼是稀土，為什麼它們是美國及其盟國與中國之間日益激烈的競爭主題？

威爾遜博士說，稀土這個名字其儲量相對豐富，有些用詞偏頗。他說，它們的稀有之處在於它們的可用性足夠集中，以允許採用商業規模進行採礦。

威爾遜博士說，大約有 15 種礦物構成了稀土的穩定性，它們被用於從風力渦輪機和電動汽車到智慧手機和軍事硬體等技術。他指出，中國目前主導著世界供應，占全球產量的 70% 至 80%。

“中國對這些對技術至關重要的礦物的壟斷使其成為真正強大的經濟武器，事實上，它在過去的 2010 年已經切斷了對日本的稀土供應。最近，有許多威脅論認為可能會在未來切斷對美國的供應,” 威爾遜博士說。

根據威爾遜博士的說法，中國在稀土領域的領先地位歸功於對開採和加工的稀土商的補貼。最重要的是，他聲稱中國的環境標準比發達國家低得多，因此加工成本遠低於其他地方。

“生產稀土礦物非常具有挑戰性，它不像我們在澳洲熟悉的經典採礦業，其提取過程需要濕法冶金的過程中進行更深入的化學處理，這意味著建立一個新的稀土項目所需的努力和技術非常複雜且昂貴。"他威爾遜博士補充道。

澳大利亞稀土供應商萊納斯 (Lynas) 首席執行官艾曼達·拉卡茲 (Amanda Lacaze) 將中國生產商與世界其他地區之間的競爭環境描述為“相對的不公平”。

Lynas 擁有華盛頓州 Laverton 附近的 Mount Weld 礦，是中國以外唯一的主要稀土供應商，最近贏得了美國國防部 3040 萬美元的招標，在德克薩斯州建造一座試驗加工廠。

拉卡茲女士表示，澳大利亞有可能成為中國的主要競爭對手，這要歸功於其龐大的稀土儲量和作為世界礦業和資源領導者的專業知識。

但她表示，除非最高級別的政府願意幫助企業在成本上與中國競爭，否則該國的潛力可能無法實現。在澳洲取得成功的方法可能需要政府的一些干預或支持。

為了推動這一進程，稀土商Lynas 正在尋求在珀斯以東約 600 公里的卡爾古利（Kalgoorlie）採礦中心開發裂解和浸出廠，因為該公司尋求遣返其在馬來西亞的一些業務。

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