萊納斯將在美國建輕稀土分離廠

1月22日，萊納斯稀土（Lynas Rare Earth）與美國政府簽訂合作協定，將在美國建立輕稀土分離廠。

這項合作由美國國防部牽頭，美國國防部次長指導，援引了《美國國防生產法》，得到了政府資助。該專案的建設將按照國防部的工程表按時完成，政府資助的具體金額還在計算中，預計不超過3000萬美元。該工廠預計將建於德克薩斯州，一旦投產，將每年生產約5000噸稀土產品，包括1250噸的鐠釹。

值得注意的是，Lynas早已於2020年7月27日宣佈，已與美國國防部簽署了一份合同，負責美國重稀土分離廠的建設，若進展順利，德克薩斯州工廠將同時擁有輕稀土和重稀土分離設施。

什麼是輕稀土、重稀土？鑭、鏑、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪7個元素為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素；釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥和釔等9個元素稱為重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。因為其廣泛應用於鋼鐵、玻璃、陶瓷、電子、石油等各種行業，所以重稀土元素亦被稱為“工業味精”。

當前，中國掌握著全球約90%的稀土市場。在2019年，中國稀土產量13.2萬噸，占全球總產量的63%；其中，美國稀土供應中有80%來自我國。

為了降低稀土進口依賴，美企已經與澳大利亞稀土生產商萊納斯聯合建立稀土加工廠，以提高其自給率。

據悉，美國當選總統拜登曾表示，該國稀土等金屬資源對外依存度高，接下來美國政府將加大對鋰、銅、稀土、鎳和其他戰略金屬的生產，以構建屬於自己的供應鏈。例如，美國政府將斥資2萬億美元（約合人民幣13萬億元）促進電動汽車、太陽能及其他符合環保計畫的產品發展，以間接推動該國礦業發展。

減少對進口稀土依賴，也是美國被迫無奈之舉。因為近年來，我國稀土出口已有所放緩。最新資料顯示，2020年，中國稀土出口量為35448噸，同比大跌23%，錄得自2015年來最低出口量。

與此同時，我國還在加強對稀土出口的管理。1月15日，工信部發出了《稀土管理條例（徵求意見稿）》，條例中進一步明確稀土開採、冶煉、分離等工序的分工和管理制度，加強對稀土行業全產業鏈的管理。

目前，受我國稀土出口放緩、新興市場景氣度較高等因素影響，稀土價格一路狂漲，這將加大美國、日本等國家的稀土進口成本。

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