美國用電子垃圾提煉稀土元素

據外媒報導，美國能源部所屬勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（LLNL）的研究員與賓夕法尼亞州立大學（PSU）和愛達荷國家實驗室（INL）合作，基於一種天然蛋白質，設計了一種新工藝，可以從電子垃圾中提取和提純稀土元素。這為美國實現更多元化且可持續的稀土業務提供了新途徑，同時對該國在清潔行業獲得競爭力起到了至關重要的作用。

該天然蛋白質又稱為lanmodulin，其能夠一次性萃取和提純複雜金屬混合物中的稀土元素，從而更有利於美國稀土和環保業務的發展。

此類複雜金屬混合物包括電子垃圾和煤炭副產品等，它們雖然會對生態環境產生較大的破壞，但是因含有大量的稀有金屬元素，也被許多材料研究者認為是一種可開發的資源。

近幾年來，隨著科學技術的不斷發展，稀土元素的應用領域也越來越廣泛。其常被應用於很多高科技和國家的安全設備中，包括電腦組件、大功率磁鐵、風力渦輪機、智能手機、太陽能電池板、超導體、混合動力/電動汽車電池、LCD屏、夜視鏡和可調微波諧振器等。

由於提煉稀土元素的傳統化學工藝都非常複雜，且會對環境構成較大威脅的原因，業內人員就努力尋找一種化學工藝相對簡單，且對自然環境較為友好的方法來生產提取稀土元素。

2018年，PSU的Joseph Cotruvo教授團隊分離出了細菌蛋白質lanmodulin，並對其進行表徵，表明其是唯一已知的宏螯合劑，可自然地進化，以可逆的方式隔離稀土元素。

另外，LLNL和PSU團隊還一起研究了lanmodulin溶劑的化學性質以及其在工業中應用的潛力。最終發現，lanmodulin特別喜歡與鑭系元素（屬於稀土金屬）結合，同時與大多數非稀土元素的親和力很低。

因此說，該方法若能被順利應用在實際生活中的話，那美國稀土來源將更為廣泛。

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