美國污水治理與稀土提取並濟

西維吉尼亞大學水文研究所所長保羅•齊姆凱維奇在治理污水時，發現了從污水中提取出重要科技原料稀土的方法。稀土是17種金屬元素的統稱，廣泛應用於電子資訊、航空航太、環境保護、新能源汽車、風力發電和國防軍事等領域，是未來新興產業發展所必需的的關鍵性戰略資源。

美國西維吉尼亞溪流總長約總長度四千公里，因礦井廢酸水污染成為橙色。齊姆凱維奇介紹，從該地區老煤礦排出的水會將河流變成這種顏色， 它像醋一樣屬於酸性，能殺死魚和昆蟲，100%致命。

齊姆凱維奇花了30年的時間，試圖清理礦井廢酸水。但他最近在治理污水時有了意想不到的收穫。“當你處理酸性礦井廢水時，就像在這裡一樣，你所做的是要提高水的pH值，並且也用化學方式氧化它。這會導致過渡金屬從溶液中脫落，成為我們叫做污泥的東西，一般是橙色的。但事實證明，稀土元素也聚集在這種污泥裡。”

煤和其他很多礦物都含有一些稀土元素，但由於濃度非常低，從其中提取淨化出稀土的難度很大。但稀土溶解於酸，這是也是為什麼齊姆凱維能在酸性礦井廢水中發現稀土的原因。

據瞭解，齊姆凱維奇和他的同事們已經研發了一種方法，可以從污染的水流中淨化出稀土元素。利用該方法可以不斷分離稀土元素，並把雜質去除掉。

齊姆凱維奇指出，美國每年使用的15000噸重要礦物中，有2000多噸可以從酸性礦井廢水中提取。在經濟收入的驅使下，更多河道可能得以清理。 “你不能出售污水，但你當然能出售稀土產品。如果你能用它來支付石灰石的錢，支付經營工廠的費用，改善基礎設施，治理更多溪流；那麼何樂而不為呢。”

齊姆凱維的實驗室剛剛從美國能源部得到500萬美元資金，用於擴大系統，在附近建設一家新的礦山廢酸水處理廠。

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