日本擬用無人潛艇調查南鳥島海域稀土資源

據日媒報導，日本政府計畫最早於2020年開始聯合日本海洋研究開發機構等，利用自主式無人潛艇調查南鳥島周邊海域的稀土儲量。該無人潛艇由美國伍茲霍爾海洋研究所開發，包括附屬品在內，購買金額約為10億日元（約合人民幣6500萬）。

2012年東京大學研究小組在日本的最東端南鳥島周邊海底發現了大量稀土，其中，濃度最高的是鏑。

2018年4月份，日本海洋研究開發機構和東京大學組成的研究團隊在對南鳥島附近深海底含稀土泥濃度的進行調查，推測南鳥島以南約2500平方公里海域內，稀土儲量超過1600萬噸，可供全球使用數百年。其中，用於製造混合動力汽車磁鐵等的金屬鏑可滿足全球730年需求量，用於製造雷射器等的金屬釔可滿足全球780年需求量，用於發動機等的金屬鋱可滿足全球420年需求量，用於液晶顯示器發光材料等的金屬銪可滿足全球620年需求量。不過東大教授表示，因目前達到實用水準的開採技術還不存在，所以並沒有能夠利用的預期，希望能在今後十年開發可以實際使用的開採技術。

今年年初，日本計畫全面啟動對南鳥島深海稀土礦物資源的開採，擬於2019年2月開始調查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量，並於2022年度在南鳥島近海進行試采。

據日媒週三報導，此次調查將通過無人潛艇在南鳥島的日本專屬經濟區內的6000米深海向海底發射超聲波，確認海底包含高濃度稀土的地層，力爭掌握稀土的準確儲量。據稱，如果此次調查成功，日本將考慮同時使用10艘自主式無人潛艇擴大調查範圍，這也將是世界上首次使用自主式無人潛艇調查稀土儲量。

與此同時，穩定開採深海6000米處的稀土泥的技術開發也在推進。利用日本海洋研究開發機構擁有的科學調查船“地球號”，日本預計在各個地點重複進行將重量接近1500噸的管道放至海底吸取稀土泥的作業。

稀土是戰略性儲備資源，是高端資訊科技、軍工武器等必備的材料之一。一直以來，日本都在擔憂中國對稀土的高依賴性，參與南鳥島深海稀土研究的領導上述研究的早稻田大學講師高谷雄太郎說：“鑒於中國控制著稀土價格，我們獲得自己的資源來源很重要。”

日媒報導稱，日本約6成稀土依賴從中國進口。基於日本國內開採的稀土產業化是日本國內長期的課題。

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