澳大利亞稀土礦商努力推進開發協議

澳大利亞稀土生產商表示，他們有望與新客戶簽署協定，這些協定將向前推進他們的項目。全球對稀土供應的擔憂日益加劇，而稀土對高科技行業至關重要。

根據美國地質調查局的資料，澳大利亞僅占全球稀土儲量的2.8%。然而，根據科廷大學(Curtin University)西澳大利亞礦業學院(WASM)編制的資料，澳大利亞的新的稀土項目占全球新項目的一半以上。

然而，由於中國的主導地位，澳大利亞的多數項目都陷入了困境，開發商難以獲得融資。中國約占全球稀土加工產能的90%，占全球儲量的四分之一。

WASM的資料顯示，最有望啟動的專案也不太可能在2023年之前開始運營。不過，隨著中美貿易衝突升級，這些專案可能會加速。美國80%的稀土都是從中國進口的，有新聞媒體報導說，中國可能會減少對美國的稀土出口。

正在澳大利亞西北部開發Browns Range專案的北方礦業(Northern Minerals)上周表示，正與一家國際知名工業集團就供應事宜進行商談。該公司一位發言人表示，自從有關稀土問題的新聞關注度提高以來，投資者的興趣有所上升。

赫斯廷斯科技(Hastings Technology)正在為其位於西澳大利亞的Yangibana稀土項目做準備，計畫於2021年底投產。該公司已與德國蒂森克虜伯(Thyssenkrupp)簽訂了一份初步供應協議，並于上周與汽車供應商Schaeffler AG簽署了另一份供應協定。該公司的執行董事長Charles Lew表示，公司正在研究另一項德國供應協議，預計將於今年敲定。此外，赫斯廷斯獲得了德國戰略礦產採購機構的融資。

由於需求預期不斷提升，澳大利亞稀土行業前景好轉。美國上周表示，將寄希望於澳大利亞和加拿大在全球範圍內開發稀土資源，以減少對中國的依賴。蒂森克虜伯發言人表示，在稀土領域，我們定期尋找新的合作夥伴，以滿足日益增長的全球需求。

WASM教授Dudley Kingsnorth表示，中國以外的稀土專案之所以沒有進展，是因為中國產量龐大，再加上廉價的勞動力和不那麼嚴格的環境法規，意味著沒有其他國家可以在成本上與其競爭。

澳大利亞Lynas公司是全球除中國以外唯一一家稀土生產商，該公司一直享有日本政府的低息貸款。上個月，Lynas概述了擴張計畫，包括在美國建立一家加工廠。

Kingsnorth預計，到2025年，世界範圍內每年需要7.5萬噸稀土才能不受中國供應的牽制。然而，他估算，到那時，除中國外世界其它地區只能生產5萬噸稀土。他表示，終端使用者不願意投資那些距離生產還有數年時間、且成本高於中國的礦產專案。不過，他稱，企業沒有將政治因素導致供應中斷的風險計入定價。Kingsnorth說：這和與中國競爭無關，關鍵是是否獲得了所需的金屬。

一位資源公司的分析師表示，沒有政府支持，大部分新專案很難看到曙光。他說，特別是如果公司計畫建造加工廠，其成本可能比公司自身的價值搞出一個數量級。例如，市值7,700萬澳元(合5,324萬美元)的澳大利亞稀土礦商阿拉弗拉資源公司（Arafura Resources）正尋求獲得10億澳元的資金，用於進行包括一座加工廠在內的項目。

阿拉弗拉和另一家礦業公司Alkane資源的高管稱，今年2月作為澳大利亞貿易代表團的成員，他們與美國國防部官員舉行了會談，但都空手而歸。Alkane的董事總經理Nick Earner說：現在的難題是，人們是否願意把錢落實到位，以支付更高的成本來降低風險。

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