即將到來的稀土元素之爭：美國和歐盟的策略

目前，中國約占全球稀土元素開採量的70%，占其加工量的85%至90%。對於歐盟來說，中國提供了其98%的供應需求。這是歐盟內部關注的一個問題，因為歐洲過於依賴一個國家來供應諸如釹、鐠、鏑和鋱等材料，同時也是美國所關注的焦點。

中國，由於明顯與世界其他國家的生產成本不具競爭力有關的原因，在生產和供應方面處於壟斷地位，這導致西方國家的許多採石場被關閉。2017年，我國生產了10.5萬噸稀有金屬，相當於全球產量的81%。另外兩個主要生產國是澳大利亞和俄羅斯（稀土儲量位居世界第二），分別為2萬噸和3000噸。

美國開始擔心了，它曾經是稀土生產和貿易的領導者，但在20世紀90年代，美國把韁繩交給了中國。中國宣佈稀土為‘受保護的戰略物資’，並著手控制生產和加工，實行出口配額，並試圖在關鍵應用的供應鏈中佔據主導地位。

此後，中國為這些元素創造了更高的市場價值，開發了技術訣竅，並吸引了使用稀土的高科技公司在國內生產最終產品。中國繼續鞏固和加強其在稀土行業的主導地位。這導致美國放棄了其作為該領域領先研究者的地位。技術專長的侵蝕被認為比恢復生產的問題更嚴重，因為中國主導了稀土供應鏈中的所有其他步驟。

2020年，中國生產了14萬噸稀土元素，而美國只生產了3.8萬噸。2021年2月24日，拜登簽署了一項行政命令，旨在通過加強先進電池、藥品、關鍵礦物和半導體的供應鏈來促進製造業就業。

美國國防部（DOD）宣佈投資擴建中國以外最大的稀土開採和加工公司，以提供必要的原材料，幫助應對氣候危機。

國防部還決定成立一個由農業部（USDA）和環境保護局（EPA）等機構組成的工作組，以確定可以在美國生產和加工關鍵礦物的地點，同時遵守最高的環境、勞工和可持續性標準。

對於歐洲來說，歐洲的一個選擇是制定一個‘替代’戰略，即開發這些稀有金屬的獨立替代技術。技術挑戰是巨大的，但在某些領域‘有選擇地’是可能的。在缺乏‘原材料’的情況下，將需要‘灰色物質’和將巨大的研究資源集中在有選擇的主題上。沒有稀有金屬的非同步電動機的發展就是一個例子。儲能的研究必須傾向於那些在歐洲境內可以獲得材料和部件的電池。

材料的回收也開闢了有趣的前景，為此需要調動新的資源，但我們不要忘記，回收的價格往往高於某些原材料的購買價格。

然而，通過優先事項和明確的決定將戰略計畫付諸實施仍然是最困難的一步。國家利益必須被拋在腦後，必須在歐盟機構、國家當局和私營部門之間建立合作協定。歐洲的未來將取決於其建立一個真正的原材料聯盟的能力。毫無疑問，關鍵礦物將為高科技製造業和可再生能源轉型提供動力。問題是世界將如何應對這種即將到來的稀土元素競爭。

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