机械钟是通过钟声来报时的一种计时器，是人类智慧的结晶，西方最早的机械钟十三世纪出现在欧洲的修道院之中，最初是英格兰的修道院出现以砝码带动的钟表。

 

重锤式机械钟是欧洲最早使用的一种计时器。其以一个重锤提供驱动力，悬挂重锤的绳子缠绕在一根轴上，重锤下落，带动轴转动，幷将转动传递给守时机构；守时机构包括一套擒纵装置和横摆，擒纵装置主要由棘轮和带棘爪的心轴组成，心轴上方与横摆相连；棘轮在重锤的带动下转动，而上方的轮齿推开心轴上部的棘爪，使心轴转过一个角度，而这样刚好又使心轴下部的棘爪转过来挡在下方轮齿的去路上，棘轮继续转动将它推开后，心轴就转回原来的位置，完成了一次摆动。

由于重锤式机械钟走的“很不准确”，因此研究者们设计出了单摆机械钟。其机械动力仍由重锤提供，但擒纵器的摆动频率由单摆控制。

 

近几年，随着科学技术的不断发展，新型摆锤材料层出不穷，比如高比重钨合金材料。钨合金材料由于密度较高、化学稳定性能较好，而能使所制备的摆锤综合性能更高，进而能提高钟表寿命。