硬質合金粉末燒結的驅動力主要來自系統的過剩自由能的降低，而自由能又分為表面能和晶格畸變能兩種，其中表面能的降低在燒結過程中起著主導的作用。但對驅動力的計算由於燒結系統的複雜性而變得十分困難。可以通過簡化的燒結的模型推導驅動力的大小。比較著名的簡化模型為庫欽斯基的兩球模型。

硬質合金的燒結過程有自發的趨勢，一方面，粉末本身就有自動粘結或成團的傾向，特別是極細的粉末，即使在室溫下，經過相當長的時間也會逐漸聚結。另一方面，在燒結高溫下，這種趨勢會更明顯。從熱力學的觀點看，這是系統自由能減小（粉末對環境做功）的過程，即燒結體相對於粉末體在一定條件下處於能量較低的狀態，燒結過程總伴隨有系統自由能的降低。

硬質合金的燒結過程是通過粉末間的接觸，使原子發生遷移進行的。在高溫下，結塊更是十分明顯。粉末受熱，顆粒之間發生粘結，就是我們常說的燒結現象。因此，粉末的等溫燒結過程，按時間大致可以劃分為三個界限不十分明顯的階段，粘結階段、燒結頸長大階段、閉孔隙球化和縮小階段。

硬質合金燒結屬於多元系液相燒結，在燒結過程中，既會發生物理變化，也會發生化學變化。在這些變化中，燒結體緻密化、粘結相成分變化、碳化物晶粒長大以及合金組織結構形成這四項變化是最重要的變化過程。

硬質合金燒結過程按燒結發生順序可以分為四個基本階段，脫除成形劑及預燒階段、固相燒結階段、液相燒結階段、冷卻階段。

硬質合金生產中燒結是最重要的一道工序，即使壓坯相同，採用不同的燒結工藝，對燒結產品的性能有著不同的影響。燒結可以根據燒結製品中的組元多少來分類，也可以根據燒結過程中組元的相狀態來劃分，當然也可以根據燒結工藝來劃分。

燒結是硬質合金生產過程的最後一道工序，也是最基本、最關鍵的一道工序。燒結使多孔的粉末壓坯變為具有一定組織和性能的製品，燒結工藝對最終製品組織和性能有著重大的甚至是決定性的影響。硬質合金燒結屬於粉末冶金燒結工藝，許多粉末冶金燒結的定義和工藝都適用於硬質合金燒結。

超細晶硬質合金性能雖然優於常規硬質合金，但其製備過程會有更多的難點。由於燒結時WC晶粒長大量不易通過燒結條件控制，就需要晶粒長大抑制劑。不同種類的晶粒長大抑制劑對超細硬質合金的作用不同，同時，晶粒長大抑制不僅會對硬質合金的細微性產生影響，也對其硬度等其它性能有一定的影響。

超細晶硬質合金具有高強度、高硬度、高耐磨性等優良性能，能滿足現代工業和特種難加工材料發展的需要。超細硬質合金生產過程中的一大難點是較難控制燒結過程中WC晶粒的長大，而控制晶粒長大的最有效方法之一是使用晶粒長大抑制劑。

超細晶硬質合金相較於常規的硬質合金有著更優異的硬度、抗彎強度性能，是目前硬質合金發展的新方向。超細晶硬質合金原料的製備方法歸納起來主要有三類：(1)先制取超細鎢粉，再碳化獲得超細WC粉末；(2)鎢的化合物直接碳化法；(3)共沉澱法（WC-Co複合沉澱法）。共沉澱法有著粉末細微性小，反應高等優點，也有著批量化生產困難等缺點。