全球稀土行业初现再平衡 项目多来中国寻合作伙伴

“2011年稀土价格异常暴涨,带来了巨大的利润空间;加上为保护稀土资源以及开采环境,中国加大稀土产业调整力度,稀土产品供需出现了瞬间失衡。在这种大环境下,国外稀土项目大批上马。”内蒙古包钢稀土高科技股份有限公司总经理张忠说。

在上世纪90年代,中国的稀土产品因低价格、高品质的优势迅速占领国际市场。1998年,美国钼公司的稀土萃取分离线停产,2002年其芒廷帕斯矿停止开采。2004年,印度稀土厂停产。一时之间,稀土市场完全成了“中国时代”,多年来中国支撑了全球90%左右的稀土需求。

今年以来,随着芒廷帕斯稀土厂第一阶段的扩产,以及澳大利亚莱纳斯公司西澳选矿厂第二阶段扩产建设完成,轻稀土多元化供应已初具雏形。

未来中国能在市场中占多少份额?中国稀土行业协会秘书长马荣璋与张忠的“个人观点”,存在不小的分歧。马荣璋称,通过对国内外多家龙头企业的成本分析可知,中国轻稀土的采选、分离冶炼在全球优势“已不明显”。张忠则认为,国内外的稀土矿山在配分和品位上“差距不大”,随着稀土价格的回落,因中国的资源和成本优势,稀土供应很可能重回“中国时代”。

配分是指岩石或矿物中稀土元素含量之间的比例关系。稀土有“新材料之母”之称,国外重启的稀土项目多为轻稀土项目,中重稀土是中国“特产”。

事实上,影响未来轻稀土供应格局的因素诸多,价格走势、国家政策,都会为这个体量不大的行业带来震动。不变的是,在商业利益和国家战略之间,中国稀土行业的博弈从未停止。

“如果2011年的行情持续更久一些,国外更多的项目早就上了。……现在的价格,国外要继续加码(产能),还是会先考虑一下的。”

“如果2011年的行情持续更久一些,国外更多的项目早就上了。”上述专家表示,“现在的价格,国外要继续加码(产能),还是会先考虑一下的。”

自去年以来,全球经济增速放缓,稀土行业下游亦不景气,再加上2011年稀土价格的暴涨着实让稀土应用企业吃了闷拳,稀土价格目前已基本回落至涨价初期的水平。

“2011年6月份是稀土价格的最高点,产品利润水平达到最高值。现在利润空间极度萎缩,目前的价格水平对中国企业来说,尚有一定的利润空间,对于国外稀土项目来说是难以为继的。”张忠透露,国外一些处于勘探阶段的项目大多数举步维艰,很多项目来中国寻找合作伙伴。

张忠分析,由于轻稀土产品是供过于求的,尤其是镧和铈的产品,在目前的价格走势下,大范围扩张会进一步挤压利润空间。

成本和价格固然是决定企业生产的主要因素,但上述稀土行业专家提醒,与国外不同的是,中国企业对可持续开发不够重视。

“都说之前一些国外矿停产是因为成本竞争不过中国,环保成本远高于中国等。但我认为,如果没有盈利,之前也不会开采那么多年,毕竟环保也不是从2002年(注:芒廷帕斯矿2002年停产)才开始。”他说。

“既然(中国)有便宜的稀土,我干嘛还开采?留着以后更贵的时候再卖!”他说,“像稀土这种资源,留着肯定会涨价。因为它和铁不一样,是不可再生的,回收也只是一部分,无法100%回收。”

不断加入行业队伍的稀土公司必将加剧全球范围内的市场竞争,“世界范围的稀土价格战不可避免。”

2012年6月,国务院新闻办发布题为《中国的稀土状况与政策》的白皮书:“中国以23%的稀土资源承担了世界90%以上的市场供应。”这句话背后的意思是,中国在发展稀土行业的同时,需要把保护资源和环境的位置往前提。

当国外项目启动供应增加时,显然企业家按捺不住了。

张忠认为,不断加入行业队伍的稀土公司必将加剧全球范围内的市场竞争,“世界范围的稀土价格战不可避免。”

据马荣璋表示,不少稀土企业向行业协会反映,根据目前国内外市场变化和稀土储量特点,政府应在出口配额上采取“轻重有别”的办法,重点控制重稀土出口,逐步放开轻稀土生产指令性计划,逐步取消镧、铈出口配额,鼓励大量出口镧、铈等富余元素,占领国际市场。

上述专家认为,从目前的市场情况来看,“轻重有别”有一定的必要性。但他分析,目前国家层面对稀土产业的考量,还是以一个整体的产业来布局,“还没有达到轻重有别这一步,更别提按元素来分。”

此外,他判断,国家对稀土的政策都可以在2011年的12号文中找到,“以后的政策也很难突破这个范围。”

12号文于2011年5月下发,全称为《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》(国发〔2011〕12号)。这份纲领性文件敲定了行业发展目标,即用1-2年时间,建立规范有序的稀土资源开发、冶炼分离和市场流通秩序,基本形成以大型企业为主导的稀土行业格局;此外,该文件提出,完善稀土指令性生产计划管理、加强稀土出口管理等。

对于出口配额计划,上述专家亦认为,在相当长一段时间内仍将执行下去。他反复强调,对整个世界而言,轻稀土绝对不是稀缺性的元素,但中重稀土是真正的稀有。

“假如不把配额制度执行下去,很有可能中国的稀土很快就开采完了。等开采完,会发现,又要高价从国外买。只要你不实行配额计划,我们国家就会这样。”该专家说,“但未来配额的多少可能会调整,此外,现在矿、分离环节都有指令性计划,以后也可能只抓矿,毕竟矿是源头,是国家的资源。”


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