加拿大成为北美稀土产品生产中心的切入点

加拿大有望成为北美稀土产品生产中心的切入口。近来，加拿大的Appia Energy Corp. 在 Alces Lake 发现的含稀土矿物独居石硬岩矿床对磁铁稀土至关重要，这是因为 Appia 的独居石富含钕的变体，极其适合生产稀土永磁体。Appia 的独居石不仅含有丰富的钕（Nd）和镨（Pr），还含有1%的磷钇矿，是最好的含重稀土硬岩矿物。

独居石的 Nd 和 Pr 含量通常比氟碳铈矿高 50%。直到最近，MP Materials Corp. 在 Mountain Pass 开采的矿石和来自中国包头地区铁矿的残余矿物还是世界上产量最多的轻稀土地区。莱纳斯是目前世界上最大的稀土生产商，这些稀土源自澳大利亚北部偏远地区 Mt. Weld 的独居石矿床。

如今，独居石是加工重矿砂以回收锆石和钛铁矿的副产品。近期，由于独居石总是含有放射性钍，有时还含有铀，因此为稀土加工独居石一直受到抑制。

因此，独居石从这些操作中返回到尾矿中，在美国，环境法规要求将它们返回到已开采的矿床中并进行分配，以使残留的背景辐射等于或低于矿床开采前的水平。

在过去五年中，由于中国氟碳铈矿矿床品位下降，采矿造成的污染已成为中国的一个大问题，中国稀土行业开始从美国、马达加斯加、南非、巴西和澳大利亚进口大量独居石，所有这些材料都是重矿物砂加工锆石和钛铁矿的副产品。

为了解决钍/铀问题，中国要求所有进口的独居石先到中国核工业集团公司，由中国核工业集团公司去除钍和铀，然后将清洁的混合稀土碳酸盐运送给订购材料的中国炼油厂。中国核工业获得许可加工每年多达 50,000 吨的独居石，其中产品生产总量高达 30,000 吨。

在美国，唯一获得许可的铀工厂，能源燃料公司（Energy Fuels Inc.）的犹他州怀特梅萨工厂，已取代中国成为美国化学集团在乔治亚州的重矿砂业务中生产独居石的工厂。能源燃料公司能去除铀，并合法地储存钍，而产生的钍也已被用于医疗放射性同位素。能源燃料公司从科慕的独居石中生产的第一种清洁混合稀土碳酸盐已经出售并运往欧洲溶剂萃取稀土分离设施。

Appia 正在与加拿大和世界上最具吸引力的矿业投资管辖区萨斯喀彻温省（Saskatchewan）合作。该省的萨斯喀彻温省研究中心（SRC）已同意为 Appia 的独居石开发湿法冶金，SRC 已经设计并开始建设一个年产 3000 吨的稀土溶剂萃取分离设施，用于 Appia 独居石的分离和纯化，为成为稀土永磁供应链的锚点进行验证和试验。

萨斯喀彻温省是加拿大铀矿开采业的所在地，对回收铀的销售和回收钍的储存非常便利。北美正朝着世界独居石加工中心的方向迈进，而Appia是该国进入北美稀土产品生产中心的切入点。

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