美国肯塔基大学从煤渣中回收稀土元素

在国家能源技术实验室 (NETL) 的项目资助下，美国肯塔基大学（UK 或 UKY）成功开展了旨在使用先进的提取技术从煤及其副产品，如煤渣中提取混合稀土元素的设施的中试。生产的杂稀土氧化（MREO）精矿高达98%，达到了项目初期目标。

该项目于2016年3月启动，是美国能源部资助的第一个稀土回收项目。在第一阶段，肯塔基大学及其合作伙伴进行了可行性研究并初步设计了一个中试工厂。它可以处理多达 0.25 吨的粗脉石，并从Appalachian盆地中部和Illinois盆地的原料中回收稀土元素 (REE)。

在项目的第二阶段，UKY 完成了最终设计，并在其项目合作伙伴 Alliance Coal 位于肯塔基州的工厂建造了一座试验工厂。该工厂于2018年6月投产，配备X射线颗粒分选机，识别和筛选最理想的煤矸石颗粒作为原料。

颗粒分选机将优化原材料的类型和浓度。工厂化学处理系统的初期运行使用室外堆浸试验池产生的溶液。溶液处理后，可对固体细煤颗粒进行化学处理，生成 MREO 精矿。中试装置于 2018 年 10 月至 11 月开始生产少量 MREO 精矿，其中关键稀土元素（如钕和钇）的含量超过 45%。二期末已实现规模化生产，纯度达98%。

UKY目前正在进行后续试点项目的研究，以进一步优化工艺，从煤渣中提取和回收大量高纯度混合稀土并生产其他关键矿物。后续项目计划于2022年年中完成。

肯塔基大学开发的这个项目的试生产远远超过了美国能源部最初生产2%纯度MREO精矿的目标，并且能够在同一设施中测试多种稀土和其他关键矿物提取方法。减少美国的可达性。矿产成本优化后，将有助于降低传统采矿对环境的影响，为高纯稀土矿产的商业化生产奠定基础。

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