按照西方的说法：稀土是一种发展高端技术不可或缺的战略资源，是从智能手机到导弹制导的“工业黄金”，在航天，航空， 国防等军工领域得到广泛运用价值 比如大幅度提高用于制造坦克、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。因此稀土也成为世界各大经济体争夺的战略资源，稀土原材料往往上升至国家战略，欧美日等国家针对稀土等关键材料更为重视，中国的稀土产量占全球总产量的90%以上，从而具有事实上的垄断地位。

　　

欧盟军工业严重依赖中国稀土。欧洲大多数国家缺乏这种自然资源，而大规模的回收利用稀土元素，在欧洲并不太发达，因此欧盟出台一项综合政策《欧盟原材料计划》(RMI)，力求保证在第三国家(与资源大国如中国以及资源进口依赖程度大的国家如美国和日本进行合作，逐步消除贸易壁垒出口壁垒)以及欧盟国家(建立良好的沟通机制，开展合作调研)的原材料供应，提高资源利用率和循环使用。为了更好的保护环境和资源，2010年我国宣布对稀土的出口限制，世界市场上稀土价格陡增，这让发达国家不得不忧虑，在美国、欧盟及日本提出对中国限制稀土出口起诉后，去年3月，世贸组织仲裁法庭在一项仲裁决定中指出，中方的做法给本国企业提供了不公平竞争优势，从而违反自贸准则。的确，中国稀土等产品出口限制再度被裁违规，给了欧美日等国极大的利好，以此为切入口，中国的战略资源出口管理制度可能将面临冲击。

 

比如；在美军的F-22战机上，机体和发动机都大量采用了稀土铼元素，以满足超音速巡航对机身坚固性的高要求。稀土元素还可以用在火控瞄准系统中，如美国引以为豪的M1A2坦克凭借自身先进的火控系统，能够在战场上做到先敌发现和先敌开火，主要是它装备了独特的激光测距仪，这就要用到稀土金属钇元素，美国海军“宙斯盾”系统核心部分的SPY-1雷达上也使用了由稀土元素制成的磁铁。

　　

在1992年邓小平在“南方谈话”中说道：中东有石油，中国有稀土，当时中国稀土资源占全世界知储量百分之八十，其地位同中东石油相比，具有重要战略意义，把中国稀土优势发挥出来。但与此相对的是，在相当长时期内，中国对稀土的认识普遍停留在与一般矿产资源平等对待的认知里，出口创汇是其主要任务之一。从上世纪90年代初开始，更为便宜的中国产稀土一步步蚕食着芒登帕斯矿的市场份额，也让稀土矿石价位自1992年每吨11700美元跌至1996年的7430美元，2010年我国加入贸易战出台了稀土出口限制措施，从而稀土价格出现飙升，稀土矿商的股价也大幅上涨！2005年中国稀土产量占全世界的96%;出口量世界第一，中国产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。可以说，中国是在敞开了门不计成本地向世界供应。据国家发改委的报告，中国的稀土冶炼分离年生产能力20万吨，超过世界年需求量的一倍。而中国的大方，造就了一些国家的贪婪。

　　

2012年12月30日，WTO裁定中国在稀土出口限额案中败诉，无疑让美国，欧盟日本觉得“中国战略完全失败。中国稀土出口市场开始遭到外部的严重冲击，更为严重的是，我国稀土出产地也面临着严重的环境问题，据公开统计数据，至2012年初，中国稀土世界占有量由2005年的96%下降至30%，由于稀土资源的过度采伐，加上他国开始探测出稀土矿藏，由此可见问题十分严峻！凭借我国稀土资源的出口优势，能给我国带来巨大外汇收入，但以牺牲自然环境为代价，这是我们都不想看到的结果。