稀土金属已经逐渐成为除石油之外另一重要战略资源

美国《外交官》杂志1月10日发表文章称，稀土金属已经逐渐成为除石油之外另一重要战略资源，对于许多亚洲国家来说尤其如此。可以说，稀土是“下一个石油”。文章指出，包括印度在内的一些国家正在试图通过提高产量与中国竞争稀土市场。

稀土金属（简称稀土）共包括17种元素，这些元素被广泛应用于生产电池材料、催化材料、精密陶瓷材料、激光材料等，是现代产业不可缺少的重要材料。可以说，从高端军事技术到现代电子产品，稀土和稀土应用产品已经深入到生活的各个领域。

根据美国地质调查显示，中国稀土生产量占世界90％，储备量占世界50％，为5500万吨；美国是世界第二大稀土储备国，总量约为1300万吨；而印度只有310万吨储量。

随着国际市场对稀土的需求量越来越大，以及近些年中国稀土出口量的减少，一些依赖中国稀土出口的国家必将展开一场市场资源争夺。包括印度在内的一些国家已经加大投资力度，自行开采和生产稀土。印度计划在2017年使其稀土产量提高3倍。

2010年，中国曾暂停对日本出口稀土两个月。日本一位负责经贸的官员宣布，日本将尝试每年减少1万吨稀土使用量，以减少对中国稀土的依赖，并拨款5亿美元作为补贴，支持这一计划顺利进行。

日本是世界最大稀土进口国，目前已与美国和澳大利亚等国家的公司开展合作，避免进口单一化。2012年11月，日本与印度签署了一份备忘录，将进口稀土订单的20％交给印度公司。

2011年11月，韩国和朝鲜商讨共同开采朝鲜稀土。同时，日本也参与了会谈，决定在缅甸进行稀土开采。

印度的稀土储备量并不丰富，因此政府已经开始加大开采力度，提高稀土产量，满足本国市场需要。其实，印度生产的稀土大部分还是用于本国市场需要。

目前，中国和印度都开始为海上开采资源作准备。虽然目前的技术还无法实现从深海提取资源，预计到2030年至2040年才有可能实现这一开采目标，但是，中国已经在为开采做准备工作，并且赢得了国际开采权。而印度也紧随其后，开始筹备海上开采工作。

毕马威公司的调查报告显示，由于稀土价格下跌，预计未来两年这一行业将有75％的公司倒闭。如果真如预测所言，那么稀土行业将在剩下的一小部分公司中更加稳步发展。因为印度国有稀土公司会得到政府的支持，而中国重组后的稀土市场也将更加集中和稳固，方便管理。

美国和澳大利亚等发达国家也在加大投资提高稀土产量。但是，由于发达国家较高的人力成本以及严格的环保制度，那些自负盈亏的企业很难在稀土行业立足。据调 查，在2011年，只有4％的企业盈利。对于发达国家来说，生产稀土造成的经济成本和环境问题令很多企业无法承受。

相比之下，一些发展中国家的人力更加便宜，例如缅甸、蒙古、朝鲜和印度。虽然印度的稀土储备量低，但是由于劳动力便宜，印度企业比美国和澳大利亚更具竞争力。

另外，印度还希望提高在亚太地区的影响力。日本和韩国等国家也更倾向于从印度进口稀土。对于稀土的地缘政治竞争将在整个世界展开。

虽然这些国家都在加大力度生产和开采稀土，但是中国仍然是世界第一大稀土生产国，也最为廉价。从总体来看，中国稀土出口决定着市场价格。


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