硬质合金烧结过程其实是物质迁移的过程。烧结过程中，颗粒粘结面上发生的量与质的变化以及烧结体内孔隙的球化与缩小等过程都是以物质的迁移为前提的。迁移在烧结早期主要是以粘性流动方式。其它的物质迁移形式，如扩散、蒸发与凝聚、流动等主要是在足够高的温度或外力的作用下才能发生。

硬质合金烧结驱动力除表面张力引起烧结颈处的物质向孔隙发生宏观流动外，晶体粉末烧结时，还存在由空位浓度梯度造成化学位的差别所引起的原子扩散的物质迁移。计算烧结体系内引起扩散的空位浓度差可以采用理想球体的模型。

硬质合金烧结驱动力除表面张力引起烧结颈处的物质向孔隙发生宏观流动和由空位浓度梯度造成化学位的差别所引起的原子扩散的物质迁移这两种外，还可能发生物质由颗粒表面向空间蒸发的现象，同样对烧结的致密化和孔隙的变化产生直接的影响。

硬质合金粉末烧结的驱动力主要来自系统的过剩自由能的降低，而自由能又分为表面能和晶格畸变能两种，其中表面能的降低在烧结过程中起着主导的作用。但对驱动力的计算由于烧结系统的复杂性而变得十分困难。可以通过简化的烧结的模型推导驱动力的大小。比较著名的简化模型为库钦斯基的两球模型。