在弗兰克-赫伯特的太空歌剧《沙丘》中，一种被称为“香料混合物”的珍贵天然物质赋予人们在广袤的宇宙中航行的能力，以建立一个星际文明。在地球上的现实生活中，一组被称为稀土元素的天然金属使现代技术成为可能。几乎所有现代电子产品对这些关键部件的需求都在急剧上升。

煤矿开采产生的煤炭废料会污染附近的水道，产生富含重金属的酸性水。研究人员正在寻求利用这种酸性矿井排水来获取稀土元素。

1945年，科学家们建造了ENIAC，世界上第一台可编程的通用数字计算机（SN: 2/23/46, p. 118）。绰号“巨脑”的ENIAC比四头大象还重，其占地面积约为一个网球场的三分之二。不到80年后，无处不在的智能手机，其计算能力远远超过ENIAC。社会对电子技术的这种小型化，在很大程度上归功于稀土元素的特殊磁力。小巧的稀土磁铁可以与不含稀土的大型磁铁做同样的工作。

近期，福建省清洁核能系统燃料与材料联合创新重点实验室杨帆课题组采用易于工业化的高温固相反应法制备了一种新型的核用稀土基高熵陶瓷材料，即(Sm0.2Eu0.2Gd0.2Dy0.2Er0.2)2Hf2O7高熵核用陶瓷，它具有优异的抗辐照非晶化性能和堆用高温服役性能，因此适合应用于核领域中。