印度的稀土元素供应链机会

稀土元素是近年高科技创新的关键投入，包括混合动力汽车、手机、硅芯片、高强度磁铁、下一代可充电电池、生物燃料催化剂、先进的少儿引导系统等，其全球供应一直非常集中。世界正在寻找替代性的供应链，拥有稀土储备的印度必须利用这一优势。

2018年，全球的稀土储量估计约为1.32亿吨，分布在几个国家，其中中国、巴西、俄罗斯和越南的储量最大。然而，稀土的开采和加工相当复杂，能源密集，并产生放射性废物。鉴于此，只有少数国家能够发展稀土金属工业。

最初，REE的开采和加工主要集中在美国。然而，随着对环境问题的日益关注，REE的开采和加工在20世纪90年代初开始向中国转移，中国利用宽松的环境法规和其他财政激励措施，几乎垄断了REE的供应链，特别是在金属精炼环节。

中国在稀土领域的成功最初给先进国家带来了很大的便利，因为它即确保了低廉的生产价格，又不会造成西方国家的环境破坏。然而，随着中国加入全球科技竞赛，以及稀土的垄断可能会被作为贸易和外交的工具，迫使全球科技领导者探索稀土元素的替代来源。

印度拥有丰富的稀土储量，该国拥有700万吨的资源储备，占全球稀土资源储备的5%以上，居世界第五位。其在20世纪50年代开始努力发展国内的稀土资源生产能力，当时建立了印度稀土有限公司（IREL）来开采和加工稀土资源。

然而，尽管储量丰富且起步较早，该国仍未能发展稀土行业，其在全球稀土市场的份额仍然微不足道。更具讽刺的是，为生产稀土而成立的IREL公司实际上从未关注过稀土的生产。相反，IREL更重视钍和其他矿物，如钛铁矿、锆石、金红石等。因此，多年来，该国的REE产量一致停滞在2,000吨左右，在2018-2019年度增加到4,215吨。

极低的国内稀土供应确保了印度几乎没有稀土产业，迫使本国的制造商依靠从中国进口稀土衍生物成品来满足国内消费电子、计算设备、电力机械、太阳能电池板等的蓬勃发展，导致贸易逆差大量增加。

全球对稀土需求的增长以及一些发展国家亟须寻找替代REE供应链，为印度稀土产业的发展提供了一个机会。所有这些国家都在探索与拥有稀土资源储备的同类国家进行技术和金融合作的机会。特别是，日本和美国最近加深了与澳大利亚的合作，以加强中国以外的稀土开采和加工。该国的稀土元素储量是澳大利亚的两倍，因此有很大的潜力与这些国家合作。

与日本、澳大利亚和美国的合作可以帮助其弥补技术和资金可行性方面的差距，以促进稀有金属工业的发展。上游稀土行业的发展有可能成为印度的一个福音。稀土资源的供应可以成为吸引外国直接投资于使用稀土资源的高科技制造业的一个非常有效的工具。该国也可以利用REE储备来刺激经济上更有价值的下游高科技制造业。

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