气候变化增加了科罗拉Snake River中的稀土元素

研究人员正在研究气候变化如何将更多的稀土元素释放到河流中，通常情况下，这些金属与酸性岩石排水一起出现。Snake River发源于美国科罗拉多州（Colorado）的高山上，其源头在Loveland Pass附近。

根据最近的一项研究，气候变化导致的水文变化正在释放出更多的稀土金属。这一发现可能对整个西部地区的水质产生更广泛的影响。

上个月发表在《环境科学与技术》上的研究发现，由于干旱和冬季积雪的缩减导致溪流流量减少，最终导致更高水平的稀土金属出现在科罗拉多的供水中。较低的溪流流量意味着金属不能被很好的稀释。

研究报告的作者、科罗拉多大学博尔德分校工程系教授Diane McKnight说："这绝对是第一个将稀有元素浓度增加与气候变化驱动的水文变化联系起来的研究。"

稀土元素今天无处不在，用于手机、硬盘和太阳能板。它们作为17种金属元素的一个组别自然存在。虽然研究表明它们对小型水生生物和微生物有毒，但 “我们并没有很大的把握是否会延伸到人类身上，”第一作者Garrett Rue说。

稀土金属不被环境保护局认为是一种已知的有毒金属；它们的浓度没有受到监测，也没有为它们制定水质标准。因为它们经常与锌和铅等受关注的金属一起出现在酸性矿井的排水中，所以很难将它们分离出来并确定其对环境与人类的影响。但当它们在医疗产品中的使用越来越多，也意味着稀土元素正以废水的形式重新进入生态系统，促使人们重新推动对它们的了解。

位于宾夕法尼亚矿的一个隧道望里，一个18英尺厚的钢筋混凝土隔板将有助于减少排入秘鲁溪和蛇河上游的重金属，如锌。研究人员发现，该地区仍然含有高水平的稀土金属。

这项研究使用了跨越近四十年的样本，发现整个Snake River的元素含量在每升1到数百微克之间。研究人员发现浓度高到需要以微克为单位进行测量，这一事实本身就意味着该河的稀土元素含量异常之高。科学家们还发现，这些元素在溪流昆虫中的积聚程度与有毒的铅和镉相似。

浓度最高的地方是在水源地附近和接受废弃矿井的酸性矿井排水的地区。酸性矿井排水的发生是因为含有某些矿物质的岩石在暴露于空气和水时发生氧化。由此产生的化学反应产生了硫酸，它可以溶解铁等金属，并将稀土元素从岩石中带出来。

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