二十一世纪被说成是环境的时代。光触媒的很大特征就是利用太阳能和雨作为主要能源，而不对环境增添负荷。发现光催化现象已经有40多年，大概20年前，人们发现镜子的玻璃进行氧化钛的表面涂层处理后，镜子就不会朦胧不清。其原因是在强光照射下，镜子表面的一部分氧被去除，从而使水更容易吸附，更亲近水，创造出一个水滴形成平面的表面，也就是超亲水性反应。

 

这种光触媒的超亲水性效果也使用于汽车侧后视镜。由于光催化剂表面上的水平滑地附着状况不稳定，若放到暗处，则会回到原来氧化钛的表面状态。但是，如果同时使用硅和光催化剂进行表面涂层处理，由于硅很容易储存水，可以带来相辅相成的效果。

 

光触媒主要用于4个领域中，即空气净化、自动清洁、水净化、抗菌与杀菌。例如，放置在吸烟板上的使用光催化技术的脱臭装置；安置在天花板上的光催化剂式空气清洁机，能依靠光催化剂分解掉烟气中的乙醛和氨；一些车站的月台使用添加光催化剂的帐篷；人造花的叶子经过光催化剂表面涂层处理，用以吸附房间空气中的烟味，等等。

 

三氧化钨是被发现且成功开发和批量生产的，具有传统光催化剂10倍以上活性的可视光型光触媒，其响应波长范围从400nm到800nm的光。这种新型的光触媒是在三氧化钨中添加铜离子，反应过程中电子由氧化钨向铜离子移动，铜离子储藏电子并高效地产生还原反应。这种高性能的可视光型光触媒被认为可以在室内发挥空气净化、防污、抗菌、抗病毒等作用，而且有望进一步实用化。

 

伴随高性能的可视光型光触媒的成功开发，人们对氧化钨的关注正在日益提高，特别是纳米三氧化钨，它是一种具有较大比表面积、表面效应显著、特殊的催化性能的氧化钨。作为一种宽带隙的n型半导体，纳米氧化钨光触媒在大气污染物、室内空气中的挥发性有机化合物（VOC）的分解消除以及除恶臭、防止传染病的世界性流行等，被寄予非常高的期望。