对大宗商品了如指掌的人都知道，稀土元素根本谈不上特别稀有。比如铈、镧等元素，反而属于地壳中含量较为丰富的元素。

不过，要找到储量足够、适合商业开采的17种稀土元素矿藏，仍是件难事。

但在2011年，对这些元素稀缺性的担忧却使其价格一路飙升——它们如今已被用于从手机、灯泡到武器系统的多种产品。

邓迪证券（Dundee Securities）分析师卡洛琳 丹尼斯解释道：“由于稀土需求从金融危机中恢复过来，加上中国削减出口限额导致供应减少，2011年稀土市场出现了泡沫。对短缺的担忧引发囤积，将价格抬高到了难以维系的水平。”

从那之后，国际市场上稀土价格大跌，部分品种甚至暴跌90%之多。关注稀土交易的专业刊物《工业矿物》（Industrial Minerals）称，最重要稀土品种的价格单是在今年就下跌了50%至70%不等。

然而，一些矿业公司仍然希望在这些稀有原料的战略重要性上做些文章。

中国目前占全球稀土供应量的逾90%，部分原因在于生产混乱且不注意环保。但一些矿商仍在试图开发稀土项目，以满足在中国境外、尤其是日韩等国的稀土需求。

不过，该领域的主要公司度过了并不舒坦的12个月。

在商业化开采稀土矿方面处于领先水平的莫利矿业公司（Molycorp）和Lynas，这一年的处境极为糟糕。

莫利矿业公司的股价今年累计蒸发近60%。在经历一系列运营和财务困境后，公司首席执行官于本月早些时候辞职。

澳大利亚的Lynas股价累计损失逾40%。其在马来西亚的加工厂项目因遭遇当地反对而延期，令公司业绩受到了拖累。

分析师称，面临问题的将不仅限于这两家公司。

“供应链并不需要几百家公司争相开发项目，”Technology Metals Research的主要创始人加雷斯 哈奇（Gareth Hatch）说，“目前，我们正在追踪45个进入开发后期的项目，但我怀疑有超过7、8个项目在几年后无法存活。”

稀土在最终产品中的使用量很低，市场规模较小对潜在矿商造成了限制。稀土咨询机构澳大利亚工业矿物咨询公司（IMCOA）预计，至2020年，全球稀土需求量将从今年的11.5万吨增长到20万至24万吨。

不景气的股市也对该领域的“初级资源企业”（resources junior）构成压力。所谓“初级资源企业”，指的是从事勘探和早期开发的公司。

Quest Rare Minerals首席执行官彼得 卡辛（Peter Cashin）说：“至于初级资源企业，业界认为将有多达500家小型勘探公司在未来12个月内倒闭，除非它们能够提高募集股本的能力。”

为筛选出长期前景更看好的稀土矿商，投资者和分析师逐渐将眼光投向“重稀土”的生产项目。“重稀土”是稀土元素中更为稀缺的一类。

美国能源部（US Department of Energy）特别指定17种稀土元素中的5种为“关键”元素，它们的供应不足局面预计将持续到2018年。

轻稀土元素钕和重稀土元素镝用于制造风力涡轮机和电动车辆中的永磁体。

铕、铽和钇均是重稀土元素。它们用于制造平板电子产品和节能灯泡，这些领域预计将出现强劲的需求增长。

莫利矿业公司和Lynas似乎将能够满足轻稀土元素的需求，而其他矿商（如加拿大的Iamgold）可能很快将在一处现有矿藏生产副产品。

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12月28日，中国商务部公布了2013年第一批稀土出口配额，约1.5501万吨。这几乎是2012年稀土全年30996吨和2011年全年30184吨配额数的一半。

“就目前的出口情况和欧美国家的需求来看，将2012年中国3万多吨稀土配额全部用完的可能性几乎不存在。正因为如此，我本来预计2013年可能会稍稍调低稀土出口配额，但最终的情况并不是这样。”12月30日晚间，一位稀土市场人士对《国际金融报》记者感慨道。

对此，商务部在官方网站称，“2013年第一批稀土出口配额下达数量主要参照各企业2010年至2012年1-10月的出口数量、出口金额进行计算。因此，第一批下达数量约为2012年配额总量的50%。”
　　
商务部介绍，获得2013年首批稀土配额的企业共有24家，既包括五矿集团、中钢集团、中国铝业（601600）和包钢集团等大型国企，也包括广东珠江稀土有限公司和溧阳罗地亚稀土新材料有限公司这样的地方企业。从分配额上看，轻稀土的配额总计13563吨，中重稀土总计1938吨。其中，包钢集团公司（含4家企业）获得了1811吨。

对于上述配额量，日本媒体称，全球市场对中国稀土需求已大幅下降，因此，2013年中国的出口配额设定“不符合全球稀土市场供求的配额过剩”。日媒甚至猜测，中国“试图通过扩大供给来保证市场地位，以寻求日本企业增加对中国稀土的购买量”。据了解，日本近年来一直是中国稀土最大的需求方之一。

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商务部近日公布了2013年首批稀土出口配额，其中轻稀土为13563吨，中重稀土1938吨，合计为15501吨。

与去年不同，此次商务部并未公布首批配额占全年配额中的占比，这样，明年全年的稀土出口配额总量仍然未知。

2012年首批配额占全年配额的80%左右。

商务部此次公告称，2013年第一批稀土出口配额下达数量，主要参照各企业2010年至2012年1-10月的出口数量、出口金额进行计算。

第一批下达数量约为2012年配额总量的50%。2012年中国全年稀土出口配额共30996吨，比2011年30184吨增加约2.7%。

获得2013年首批稀土配额的集团或企业共有24家，五矿集团公司、包钢集团公司等传统稀土出口大户均在列。其中，包钢集团最多，旗下四家公司共获得1696吨轻稀土、115吨中重稀土配额。

近两年，由于全球稀土价格波动剧烈，国外供应商开始恢复生产，中国稀土出口量远未达到配额量。根据工信部的数据，2011年中国稀土实际出口1.86万吨，仅占当年出口配额的六成左右。

据中国海关统计咨询服务中心数据，2012年1-10月，中国稀土矿石、金属及化合物的出口量为11312吨，同比降7.88%，仅占全年配额的36.50%。

出口量下降的同时，稀土贸易摩擦并未降温。2012年3月13日，美国、欧盟、日本三大发达经济体首次联合起来，就稀土出口限制问题将中国诉至世界贸易组织（WTO）。WTO争端解决机制已成立专家组，此案正处于法律程序中。

本月中下旬以来，2013年首批镁砂、滑石，钨、锑等有色金属的出口配额均已下达.
 

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鉴于去年发现位于日本专属经济水域的南鸟岛附近海底埋藏有大量稀土，日本有关方面本月将采集海底的淤泥样本进行分析，全面展开现场调查工作。

日本东京大学加藤泰浩教授领导的研究小组去年6月，在南鸟岛附近海底的淤泥中发现了高含量的稀土。据推算，这一海域的稀土总量可供日本国内消费230年左右。

鉴于此，推进海底资源调查和研究工作的日本海洋研究开发机构本月下旬，将派遣调查船前往南鸟岛海域进行现场调查。

在这次调查中，将把20米长的导管插入5600米以下的海底，并把通过导管吸附上来的淤泥带回研究室，对其中所含的稀土种类和浓度以及海底深度不同所带来的分布状况差异进行详细分析。

稀土是高新科技产业不可或缺的重要资源。美国地质调查所表示，由于中国的稀土生产量占全球的97%，因此，日本能否确保独自的稀土来源，此次调查结果备受关注。

安倍政权财政重建道路成课题

安倍政权关于本年度补充预算案的编制方针是将不拘泥于民主党政权提出的将国债追加发行额控制在44万亿日元以下的"中期财政计划".该如何设计通往财政重建的道路，安倍政权将受到考验。

安倍首相打算通过推出大胆的金融政策、具有机动性的财政政策、以及鼓励民间投资的增长战略，完成内阁最重要课题——摆脱通货紧缩，并实现日本经济的重建。

而作为其具体措施的第一步，安倍政权计划在本月中旬的内阁会议上决定写入紧急经济对策的本年度补充预算案。

安倍政权考虑到自民公明两党有意见要求编制10万亿日元规模的补充预算案，为确保财源，必要时将不惜追加发行赤字国债，但是，预计国家的债务余额到本年度末，即今年3月底将超过1000万亿日元。在这种情况下，在编制明年度预算之际，该如何设计通往财政重建的道路，安倍政权将受到考验。

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