稀土案的教训对中国来说弥足深刻

日内瓦时间3月26日,世界贸易组织(WTO)公布了美国、欧盟、日本诉中国稀土、钨、钼相关产品出口管理措施案的专家组报告,裁定中方涉案产品的出口管理措施违反了WTO的相关规定。这个裁定是继“九种原材料案”之后,中国稀土等产品出口限制再度被WTO裁决违规。虽然在60天之内中国可就此提出上诉,但正如法律界人士所言“完全推倒专家组报告结论的胜算不大”。

大体上,中国是从2010年起开始限制稀土产品的出口。当时,在中日两国的外交摩擦中,中国以减少对日出口稀土为切口,开始在国内整顿稀土出口的乱象,整合稀土资源,着手处理无序开采稀土所造成的日益严重的环境问题。

稀土是公认的战略性物质,越是科技发达的国家,对其需要量就越大。在2010年之前的一段时间内,中国的稀土出口垄断了世界稀土市场90%以上的份额,当然也就决定了世界稀土市场的行情。彼一时期,虽然国内稀土开采和出口企业之间无序竞争的“内战”,导致其在稀土价格的“外战”方面并不占优,但总体而言,世界市场的稀土价格是由中国企业之间的竞争所决定的。

2010年后,因中国限制出口,而致次年世界稀土市场部分价格的涨幅一度高达500%。但是,由于稀土价格畸高,美日等国开始在其他国家买入稀土矿产直接开采,其他一些国家也趁机开发稀土资源,由此导致世界稀土市场行情大跌。去年,世界稀土市场价格持续走低,较2011年的最高点下降了60%。如此低的价格,甚至成了昔日垄断世界稀土市场价格的中国企业重新占据市场的高门槛。

上述WTO专家组报告认为,中国对稀土、钨、钼相关产品采取的出口关税、出口配额管理措施以及对稀土、钼出口企业规定的出口业绩和注册资本等要求不符合WTO的相关规定。报告依据调查的证据指出,中国对稀土采取的出口限制措施不仅未能证明与保护自然资源有关,同时也并未与国内限制生产或消费的措施一同实施。

如果报告所述不假,那么,毫无疑问,中国在2010年采取的限制稀土出口至美日等国的措施,就既没有达到提高在世界稀土市场话语权的目的,同时也没有达到借此整顿国内稀土生产乱象和出口无序竞争的目标。更重要的还在于,正如相关人士所说,稀土案的后续效应是中国现行的出口管理制度难以为继。

根据最新的《2014年出口许可证管理货物目录》,中国目前实行的出口配额许可证管理的货物有22种,实行出口配额招标的有4种。在“九种原材料案”的裁决执行之后,中国已经被迫取消了九种原材料的出口配额措施。所以,如果此次稀土案裁决被执行的话,那么中国就将告别有色金属领域的配额时代。这无疑是对中国自上世纪80年代开始实施的出口配额管理制度的一个颠覆性改变。

稀土案的如此结局,也许可以促使人们认真思考,在世界经济一体化的贸易环境中,尤其是在中国已经成为按易货量计算的世界第一贸易大国的情况下,中国究竟是实行WTO所认可及规定的贸易通例对自己有利,还是坚持原来的做法对自己有利。中国加入WTO的目的之一,就是要借助其规则的冲力,来冲击国内一些被利益固化了的不合理的生产和出口制度。这里所谓不合理,首先不是对国外贸易者的不合理,而更主要的是对中国国内市场主体的不公平。

因此,借助WTO的冲力顺势而为,改变国内一些只能导致双输的不合理制度,这其实是一个明智的选择。


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