澳洲稀土商力争构建本国供应链

一家澳洲智库警告称，中国利用其近乎垄断的稀土贸易作为对抗竞争对手的“武器”。珀斯美亚中心研究主任杰弗里·威尔逊（Jeffrey Wilson）表示，中国的主导地位使其能够利用其他国家减少排放甚至装备国防力量，澳大利亚稀土商也力争构建本国供应链。

两年前，美国驻珀斯总领事戴维·盖纳 (David Gainer) 在上任几天后访问了西澳大利亚内陆拉弗顿（Laverton）附近的一个稀土矿。这位美国驻西澳大利亚州的高级外交官第一次接到了飞往该州偏远沙漠的任务，这充分说明了这种鲜为人知的矿产对世界超级大国的重要性。这一事件彰显了稀土对 21 世纪经济的巨大力量。

那么什么是稀土，为什么它们是美国及其盟国与中国之间日益激烈的竞争主题？

威尔逊博士说，稀土这个名字其储量相对丰富，有些用词偏颇。他说，它们的稀有之处在于它们的可用性足够集中，以允许采用商业规模进行采矿。

威尔逊博士说，大约有 15 种矿物构成了稀土的稳定性，它们被用于从风力涡轮机和电动汽车到智能手机和军事硬件等技术。他指出，中国目前主导着世界供应，占全球产量的 70% 至 80%。

“中国对这些对技术至关重要的矿物的垄断使其成为真正强大的经济武器，事实上，它在过去的 2010 年已经切断了对日本的稀土供应。最近，有许多威胁论认为可能会在未来切断对美国的供应,” 威尔逊博士说。

根据威尔逊博士的说法，中国在稀土领域的领先地位归功于对开采和加工的稀土商的补贴。最重要的是，他声称中国的环境标准比发达国家低得多，因此加工成本远低于其他地方。

“生产稀土矿物非常具有挑战性，它不像我们在澳洲熟悉的经典采矿业，其提取过程需要湿法冶金的过程中进行更深入的化学处理，这意味着建立一个新的稀土项目所需的努力和技术非常复杂且昂贵。"他威尔逊博士补充道。

澳大利亚稀土供应商莱纳斯 (Lynas) 首席执行官阿曼达·拉卡兹 (Amanda Lacaze) 将中国生产商与世界其他地区之间的竞争环境描述为“相对的不公平”。

Lynas 拥有华盛顿州 Laverton 附近的 Mount Weld 矿，是中国以外唯一的主要稀土供应商，最近赢得了美国国防部 3040 万美元的招标，在德克萨斯州建造一座试验加工厂。

拉卡兹女士表示，澳大利亚有可能成为中国的主要竞争对手，这要归功于其庞大的稀土储量和作为世界矿业和资源领导者的专业知识。

但她表示，除非最高级别的政府愿意帮助企业在成本上与中国竞争，否则该国的潜力可能无法实现。在澳洲取得成功的方法可能需要政府的一些干预或支持。

为了推动这一进程，稀土商Lynas 正在寻求在珀斯以东约 600 公里的卡尔古利（Kalgoorlie）采矿中心开发裂解和浸出厂，因为该公司寻求遣返其在马来西亚的一些业务。

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