揭秘苹果蓝宝石屏幕计划的失败原因

本来预计要为苹果的 iPhone 6 提供超硬蓝宝石面板的供应商 GT Advanced Technologies 公司（以下简称 GT），其首席执行官在太平洋时间 10 月 6 日早上 7 点的早些时候，致电苹果公司一名副总裁，称 GT 在 20 分钟前已申请破产保护。

根据苹果对 GT 债权人的说法来看，苹果为缓解 GT 的资金紧张问题，已打算在双方的合约中有所让步。双方的高管还原计划第二天在苹果公司的总部进行会谈。因此，GT 宣布破产的消息令苹果公司上下感到吃惊。

苹果凭借其对全球供应链的严格管理，已经成为世界市值最高的公司。自从 2007 年第一代 iPhone 问世以来，苹果通过不断地压缩其供应商的成本和时间，反而推动这些供应商达成了几乎不可能的目标。然而，苹果与 GT 的合作最终却流产，这被认为是苹果的一项重大失策。

GT 的破产凸显了作为苹果公司供应商的前景和风险。一份苹果的订单能创造数十亿美元的收入，但是同时这也意味着，在微薄的利润中适应巨大的需求波动，不容有一点闪失。「这不是能轻松赚到的钱。」一个苹果公司在亚洲的长期供应商说。

苹果与GT的合作历程

iPhone 一直以来都存在屏幕擦痕和破裂的问题，苹果公司计划使用蓝宝石正是为了寻找解决方案。蓝宝石是世界上最硬的材料之一，现在通常是在 2000 度高温的炉中煅烧合成。同时，蓝宝石的价格昂贵——是玻璃的五倍以上。

仅仅将 iPhone 的摄像头和指纹识别器替换为蓝宝石制品，苹果就要消耗掉全球蓝宝石产量的 1/4。去年年初，苹果开始寻找更大的供应商，以求能将蓝宝石用在 iPhone 屏幕上。而这一过程遇到了困难，苹果曾接触过 GT 以外的其他公司，其中一家公司的高管透露，以苹果给出的价格，生产蓝宝石根本赚不到钱。

位于新罕布什尔州的 GT 公司，自制了生产蓝宝石的熔炉。根据苹果对 GT 债权人的说法来看，GT 去年 3 月告知苹果，他们正在开发的新熔炉能生产 262 公斤的蓝宝石晶锭（圆柱形晶体铸块），是当时最大晶锭的两倍以上。这种大晶锭可以切割成更多面板，还能降低成本。

揭秘苹果蓝宝石屏幕计划的失败原因1

去年 10 月 31 日，就在 GT 生产了第一批 262 公斤蓝宝石晶锭之后的几天，GT 与苹果签订了协议。据苹果高层身边的人描述，当时的第一批晶锭布满裂痕，全都无法使用。他们还介绍说，GT 公司曾豪言蓝宝石的质量一定能有所提高，其成功研制更大规模熔炉的实绩也让苹果公司倍受鼓舞。

GT 在破产申请中提到，苹果公司有意收购其新研制的 2600 台熔炉。但是，苹果公司并不愿意在收购熔炉的时候支付额外 40% 的利润，一个与 GT 高层有密切关系的人介绍道。

苹果曾为 GT 提供了 5.78 亿美元的贷款，让 GT 制造了 2036 台熔炉，并在亚利桑那州梅萨市建立工厂，预计其蓝宝石产量可以达到当时世界最大工厂的 30 倍以上。苹果打算买下这座工厂，再耗资 5 亿美元进行翻新改建，最后以每年 100 美元的价格租给 GT 公司。GT 对此很有兴趣，因为与供应设备相比，这一合作项目将为 GT 带来更持续稳定的收益。而且，当时 GT 生产太阳能电池设备的业务已陷入困境，这一业务 2013 年的利润比两年前减少了 66%。

今年年初，苹果转而让 GT 开始生产蓝宝石。GT 为扩大公司规模，在短时间内招聘了 700 名员工。一位前任经理介绍，招聘工作的一些环节过于草率，以至于在今年 3 月底的时候，有超过 100 名新入职员工根本不知道应该去找谁报道。两名前雇员补充说，当时公司压根没有考勤制度，导致很多人长期请病假。

年初的时候，GT 公司的经理还批准了无限制加班，让员工往熔炉中填满原料大规模生产蓝宝石。另有两名前雇员介绍，GT 当时还没有制造足够多的熔炉，所以很多员工无事可做。

「我们当时只是来来回回地清扫着地面，」一名曾经的 GT 上层雇员说，「那感觉就像是我们把钱扫出了门。」

事实证明，蓝宝石的生产工艺差是最大的难关。生产一块晶锭几乎就要用掉 30 天时间，成本约 2 万美元。而且，据苹果高层身边的人说，这样生产出来的晶锭超过半数都无法使用。

与 GT 高层有密切关系的人还说，GT 将废弃的晶锭整齐地存放在梅萨的工厂里，还让员工给「晶锭墓地」里的残次品贴上标签。

揭秘苹果蓝宝石屏幕计划的失败原因2

苹果与GT相互推卸责任

GT 公司首席运营官 Daniel Squiller 在破产法庭上说，苹果公司已经把他的公司变成了一个「圈养」的供应商，「承担一切风险和一切成本」。GT 不可能在苹果决定价格的时候赚到钱，他说。

一位 GT 公司的债权人透露，苹果把 GT 的失败归结于 GT 公司自身的管理问题，而这种说法也经苹果公司同意在华尔街日报上使用。「我们一直以来都致力于使项目成功，从未动摇。」

Squiller 还说，因为停电和生产线建设的延误，GT 公司总共损失了三个月的产出，苹果对 GT 生产线建设以及电力供应问题应负有责任。但根据苹果对 GT 债权人的说法来看，GT 的破产应归咎于「管理不当」，而非供电中断。

「苹果的言论是在有意误导舆论，完全不属实。」GT 在接受采访时简短地声明，「我们没有必要所有问题都逐个进行讨论。」

今年 4 月底，苹果在本应借给 GT 的 5.78 亿美元贷款中扣留了最后 1.39 亿，称这是因为 GT 并未达成合约中要求的产量与品质。

而 GT 在破产申请中称苹果不断改变对蓝宝石规格的要求。还说，GT 为了建设并运营该工厂总共耗资 9 亿美元——是苹果所提供的 4.39 亿美元贷款的 2 倍以上。

GT突然宣布破产

据称，今年 6 月 6 日，GT 公司首席执行官 Thomas Gutierrez 与苹果公司的两位副总裁在库比蒂诺的苹果公司总部会面，就产品问题进行了解释。他提供了一份名为《有何问题》的文件，列出了总共 17 项问题，其中包括熔炉维护不当、疏忽导致的熔炉规格不统一等。Gutierrez 称他不得不为公司的损失承担责任。在与苹果高层的会面之后，为了使蓝宝石满足要求，GT 决定停止生产 262 公斤的晶锭，改而生产 165 公斤的。

晶锭质量合格之后，GT 会用金刚石锯将晶锭切成 35 厘米厚的铸块，使其上下表面的形状刚好为苹果的两款新 iPhone：iPhone 6 和 iPhone 6 plus。这种铸块再经过层向的切割，就可以用于制作屏幕。

然而，GT 存在问题不仅限于生产工艺。据一名前雇员说，今年 8 月，GT 曾有 500 块待包装运输的蓝宝石铸块丢失，几个小时后，员工得知一名经理将那些铸块送回循环利用了。若非铸块得以及时找回，这一失误还将让 GT 蒙受数十万美元的损失。

时至那一刻，苹果预计于 9 月 19 日发售的新 iPhone 将不会使用蓝宝石屏幕几乎已成定案。不过据知情人士透露，苹果依然希望能得到尽可能多的蓝宝石产品。据苹果的说法，GT 交出的产品数量仅为之前承诺的 10%。

与 GT 高层有密切关系的人指出，苹果对蓝宝石质量的要求时常变化，有时甚至会接受几天前退回的铸块。

他们还说，9 月的第一个星期，GT 告知苹果称公司出现了严重的资金周转问题。GT 要求苹果提供最后一部分 1.39 亿美元的贷款，并且从 2015 年起提高蓝宝石的收购价格。

苹果方面的人士透露，10 月 1 日苹果打算为 GT 提供 1 亿美元的贷款，并延长其偿还期限。苹果愿意即刻起提高蓝宝石的收购价格，并考虑在 2015 年进一步提高这一价格。同时，苹果还考虑放宽排他性销售，使得 GT 可以将熔炉卖给其他客户。双方打算就这一系列事宜于 10 月 7 日在苹果总部进行详细讨论。

这之后就是 10 月 6 日清晨的那通电话了，GT 首席执行官 Gutierrez 告诉苹果，他的公司已经申请了破产保护。据说 Gutierrez 因为担心苹果公司进行阻挠，在此之前对这一打算只字未提。

这一消息公布之后，GT 的股价暴跌 93%，市值蒸发 14 亿美元。文章来源：华尔街日报


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