从煤炭废料中提取稀土元素

煤矿开采产生的煤炭废料会污染附近的水道，产生富含重金属的酸性水。研究人员正在寻求利用这种酸性矿井排水来获取稀土元素。

在阿巴拉契亚（Appalachia）的煤炭之乡，研究人员设想将有毒废物变成财富。废弃矿井留下的污染是一个尚未开发的稀土元素来源。稀土是一套有价值的17种元素，从智能手机和电动汽车到荧光灯和激光器，都需要稀土。随着全球需求的激增和中国对稀土生产的近乎垄断—美国只有一个活跃的矿场—人们对寻找替代资源产生了浓厚的兴趣，例如加强回收利用。

在煤矿关闭后的很长一段时间里，它可能会留下许多废弃物。当采矿留下的一些岩石暴露在空气和水中时，会形成硫酸并从岩石中提取重金属。这种物质会污染水道且对野生动物造成危害。位于摩根敦的西弗吉尼亚州水研究所所长Paul Ziemkiewicz认为，从所谓的酸性矿井排水中回收稀土并不能完全满足对金属日益增长的需求。但他指出了几个好处。

与从典型的稀土矿挖出的矿石不同，排水中富含最需要的稀土元素。此外，从酸性矿井排水中提取也不会产生通常是稀土矿副产品的放射性废物，因为稀土矿中通常含有铀和钍。而且从实际的角度来看，现有的处理酸性矿井排水的设施可以用来收集稀土进行加工。据Ziemkiewicz及其同事估计，从已经处理酸性矿井排水的几百个地点中，每年可以生产近600公吨的稀土元素和钴。目前，西弗吉尼亚州的一个试点项目正在利用从一个煤炭废料处理现场回收的材料，提取和浓缩稀土。

参考来源：https://www.sciencenews.org/article/coal-waste-rare-earth-elements-recycling

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