即将到来的稀土元素之争：美国和欧盟的策略

目前，中国约占全球稀土元素开采量的70%，占其加工量的85%至90%。对于欧盟来说，中国提供了其98%的供应需求。这是欧盟内部关注的一个问题，因为欧洲过于依赖一个国家来供应诸如钕、镨、镝和铽等材料，同时也是美国所关注的焦点。

中国，由于明显与世界其他国家的生产成本不具竞争力有关的原因，在生产和供应方面处于垄断地位，这导致西方国家的许多采石场被关闭。2017年，我国生产了10.5万吨稀有金属，相当于全球产量的81%。另外两个主要生产国是澳大利亚和俄罗斯（稀土储量位居世界第二），分别为2万吨和3000吨。

美国开始担心了，它曾经是稀土生产和贸易的领导者，但在20世纪90年代，美国把缰绳交给了中国。中国宣布稀土为‘受保护的战略物资’，并着手控制生产和加工，实行出口配额，并试图在关键应用的供应链中占据主导地位。

此后，中国为这些元素创造了更高的市场价值，开发了技术诀窍，并吸引了使用稀土的高科技公司在国内生产最终产品。中国继续巩固和加强其在稀土行业的主导地位。这导致美国放弃了其作为该领域领先研究者的地位。技术专长的侵蚀被认为比恢复生产的问题更严重，因为中国主导了稀土供应链中的所有其他步骤。

2020年，中国生产了14万吨稀土元素，而美国只生产了3.8万吨。2021年2月24日，拜登签署了一项行政命令，旨在通过加强先进电池、药品、关键矿物和半导体的供应链来促进制造业就业。

美国国防部（DOD）宣布投资扩建中国以外最大的稀土开采和加工公司，以提供必要的原材料，帮助应对气候危机。

国防部还决定成立一个由农业部（USDA）和环境保护局（EPA）等机构组成的工作组，以确定可以在美国生产和加工关键矿物的地点，同时遵守最高的环境、劳工和可持续性标准。

对于欧洲来说，欧洲的一个选择是制定一个‘替代’战略，即开发这些稀有金属的独立替代技术。技术挑战是巨大的，但在某些领域‘有选择地’是可能的。在缺乏‘原材料’的情况下，将需要‘灰色物质’和将巨大的研究资源集中在有选择的主题上。没有稀有金属的异步电动机的发展就是一个例子。储能的研究必须倾向于那些在欧洲境内可以获得材料和部件的电池。

材料的回收也开辟了有趣的前景，为此需要调动新的资源，但我们不要忘记，回收的价格往往高于某些原材料的购买价格。

然而，通过优先事项和明确的决定将战略计划付诸实施仍然是最困难的一步。国家利益必须被抛在脑后，必须在欧盟机构、国家当局和私营部门之间建立合作协议。欧洲的未来将取决于其建立一个真正的原材料联盟的能力。毫无疑问，关键矿物将为高科技制造业和可再生能源转型提供动力。问题是世界将如何应对这种即将到来的稀土元素竞争。

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