西部稀土公司致力于通过DARPA试图解除中国的稀土主导

西部稀土公司（Western Rare Earths, WRE）是美国稀土有限公司（American Rare Earths Limited）的全资子公司，也是一家位于亚利桑那州的矿业勘探公司，该公司希望通过国防高级研究计划局（DARPA）的新稀土元素（REE）生物工程研究项目解除中国的稀土主导。

DARPA正在鼓励科学家通过环境微生物作为生物工程资源（EMBER）计划，利用生物工程或‘生物采矿’方法来设计一个新的稀土矿供应链。

“一年多来，我们一直默默地与稀土加工领域的顶级研究人员建立了支持关系。我们很高兴有机会为确保美国国内的稀土供应链做出贡献，并以创新、对环境负责和具有成本效益的方式做到这一点，”西部稀土公司的首席执行官Marty Weems说。

“这个项目与我们的环境和可持续性目标完全一致。稀土元素对可再生能源、减少碳排放的未来至关重要，利用我们独特的非放射性原料在该计划中取得成功，可以使研究人员的工作更轻松，并消除管理放射性废物的需要。”

稀土是一组17种金属，是许多国防部（DOD）系统的关键部件，包括激光器、精确制导武器、燃料电池、电机的磁铁和其他设备。根据美国地质调查局的最新数据，美国目前有80%的稀土需求依赖中国。这是一个不太理想的现实，因为每架F-35攻击战斗机需要920磅的稀土材料，而一艘SSN 774弗吉尼亚级潜艇需要9200磅。

DARPA鼓励美国科学家通过环境微生物作为生物工程资源（EMBER）计划，利用生物工程或‘生物采矿’方法来设计一个新的稀土矿供应链。与中国稀土行业的具有毒性的加工方法相比，生物采矿对环境更加友好。生物采矿的优势也将促进国内的REE分离和提纯。这是减少美国对中国的脆弱性和依赖性的关键途径。

美国只有一个活跃的REE矿，它位于加州的Mountain Pass，自20世纪60年代以来断断续续地运作，但仍然依赖中国进行加工。目前，EMBER已经吸引了几十位世界级的研究人员，致力于革新这个行业

与大多数其他的REE矿藏不同，西部稀土公司的这些原料没有放射性元素钍的困扰。WRE已经向三个研究小组提供了REE矿藏，包括来自国家实验室和申请EMBER计划的美国‘研究一号’精英大学的研究人员。

该研究小组可能能够帮助世界资源研究所分离出最有效和最环保的提取REE矿的方法；世界资源研究所期望研究小组开发的新技术，能使稀土在美国进行加工、分离和提纯而不是外包给中国。

• < 上页
• 下页 >