二十一世紀被說成是環境的時代。光觸媒的很大特徵就是利用太陽能和雨作為主要能源，而不對環境增添負荷。發現光催化現象已經有40多年，大概20年前，人們發現鏡子的玻璃進行氧化鈦的表面塗層處理後，鏡子就不會朦朧不清。其原因是在強光照射下，鏡子表面的一部分氧被去除，從而使水更容易吸附，更親近水，創造出一個水滴形成平面的表面，也就是超親水性反應。

 

這種光觸媒的超親水性效果也使用於汽車側後視鏡。由於光催化劑表面上的水平滑地附著狀況不穩定，若放到暗處，則會回到原來氧化鈦的表面狀態。但是，如果同時使用矽和光催化劑進行表面塗層處理，由於矽很容易儲存水，可以帶來相輔相成的效果。

 

光觸媒主要用於4個領域中，即空氣淨化、自動清潔、水淨化、抗菌與殺菌。例如，放置在吸煙板上的使用光催化技術的脫臭裝置；安置在天花板上的光催化劑式空氣清潔機，能依靠光催化劑分解掉煙氣中的乙醛和氨；一些車站的月臺使用添加光催化劑的帳篷；人造花的葉子經過光催化劑表面塗層處理，用以吸附房間空氣中的煙味，等等。

 

三氧化鎢是被發現且成功開發和批量生產的，具有傳統光催化劑10倍以上活性的可視光型光觸媒，其響應波長範圍從400nm到800nm的光。這種新型的光觸媒是在三氧化鎢中添加銅離子，反應過程中電子由氧化鎢向銅離子移動，銅離子儲藏電子並高效地產生還原反應。這種高性能的可視光型光觸媒被認為可以在室內發揮空氣淨化、防汙、抗菌、抗病毒等作用，而且有望進一步實用化。

 

伴隨高性能的可視光型光觸媒的成功開發，人們對氧化鎢的關注正在日益提高，特別是納米三氧化鎢，它是一種具有較大比表面積、表面效應顯著、特殊的催化性能的氧化鎢。作為一種寬頻隙的n型半導體，納米氧化鎢光觸媒在大氣污染物、室內空氣中的揮發性有機化合物（VOC）的分解消除以及除惡臭、防止傳染病的世界性流行等，被寄予非常高的期望。