對大宗商品了如指掌的人都知道，稀土元素根本談不上特別稀有。比如铈、镧等元素，反而屬于地殼中含量較爲豐富的元素。

不過，要找到儲量足夠、適合商業開采的17種稀土元素礦藏，仍是件難事。

但在2011年，對這些元素稀缺性的擔憂卻使其價格壹路飙升——它們如今已被用于從手機、燈泡到武器系統的多種産品。

鄧迪證券（Dundee Securities）分析師卡洛琳 丹尼斯解釋道：“由于稀土需求從金融危機中恢複過來，加上中國削減出口限額導致供應減少，2011年稀土市場出現了泡沫。對短缺的擔憂引發囤積，將價格擡高到了難以維系的水平。”

從那之後，國際市場上稀土價格大跌，部分品種甚至暴跌90%之多。關注稀土交易的專業刊物《工業礦物》（Industrial Minerals）稱，最重要稀土品種的價格單是在今年就下跌了50%至70%不等。

然而，壹些礦業公司仍然希望在這些稀有原料的戰略重要性上做些文章。

中國目前占全球稀土供應量的逾90%，部分原因在于生産混亂且不注意環保。但壹些礦商仍在試圖開發稀土項目，以滿足在中國境外、尤其是日韓等國的稀土需求。

不過，該領域的主要公司度過了並不舒坦的12個月。

在商業化開采稀土礦方面處于領先水平的莫利礦業公司（Molycorp）和Lynas，這壹年的處境極爲糟糕。

莫利礦業公司的股價今年累計蒸發近60%。在經曆壹系列運營和財務困境後，公司首席執行官于本月早些時候辭職。

澳大利亞的Lynas股價累計損失逾40%。其在馬來西亞的加工廠項目因遭遇當地反對而延期，令公司業績受到了拖累。

分析師稱，面臨問題的將不僅限于這兩家公司。

“供應鏈並不需要幾百家公司爭相開發項目，”Technology Metals Research的主要創始人加雷斯 哈奇（Gareth Hatch）說，“目前，我們正在追蹤45個進入開發後期的項目，但我懷疑有超過7、8個項目在幾年後無法存活。”

稀土在最終産品中的使用量很低，市場規模較小對潛在礦商造成了限制。稀土咨詢機構澳大利亞工業礦物咨詢公司（IMCOA）預計，至2020年，全球稀土需求量將從今年的11.5萬噸增長到20萬至24萬噸。

不景氣的股市也對該領域的“初級資源企業”（resources junior）構成壓力。所謂“初級資源企業”，指的是從事勘探和早期開發的公司。

Quest Rare Minerals首席執行官彼得 卡辛（Peter Cashin）說：“至于初級資源企業，業界認爲將有多達500家小型勘探公司在未來12個月內倒閉，除非它們能夠提高募集股本的能力。”

爲篩選出長期前景更看好的稀土礦商，投資者和分析師逐漸將眼光投向“重稀土”的生産項目。“重稀土”是稀土元素中更爲稀缺的壹類。

美國能源部（US Department of Energy）特別指定17種稀土元素中的5種爲“關鍵”元素，它們的供應不足局面預計將持續到2018年。

輕稀土元素钕和重稀土元素镝用于制造風力渦輪機和電動車輛中的永磁體。

铕、铽和钇均是重稀土元素。它們用于制造平板電子産品和節能燈泡，這些領域預計將出現強勁的需求增長。

莫利礦業公司和Lynas似乎將能夠滿足輕稀土元素的需求，而其他礦商（如加拿大的Iamgold）可能很快將在壹處現有礦藏生産副産品。

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12月28日，中國商務部公布了2013年第壹批稀土出口配額，約1.5501萬噸。這幾乎是2012年稀土全年30996噸和2011年全年30184噸配額數的壹半。

“就目前的出口情況和歐美國家的需求來看，將2012年中國3萬多噸稀土配額全部用完的可能性幾乎不存在。正因爲如此，我本來預計2013年可能會稍稍調低稀土出口配額，但最終的情況並不是這樣。”12月30日晚間，壹位稀土市場人士對《國際金融報》記者感慨道。

對此，商務部在官方網站稱，“2013年第壹批稀土出口配額下達數量主要參照各企業2010年至2012年1-10月的出口數量、出口金額進行計算。因此，第壹批下達數量約爲2012年配額總量的50%。”
　　
商務部介紹，獲得2013年首批稀土配額的企業共有24家，既包括五礦集團、中鋼集團、中國鋁業（601600）和包鋼集團等大型國企，也包括廣東珠江稀土有限公司和溧陽羅地亞稀土新材料有限公司這樣的地方企業。從分配額上看，輕稀土的配額總計13563噸，中重稀土總計1938噸。其中，包鋼集團公司（含4家企業）獲得了1811噸。

對于上述配額量，日本媒體稱，全球市場對中國稀土需求已大幅下降，因此，2013年中國的出口配額設定“不符合全球稀土市場供求的配額過剩”。日媒甚至猜測，中國“試圖通過擴大供給來保證市場地位，以尋求日本企業增加對中國稀土的購買量”。據了解，日本近年來壹直是中國稀土最大的需求方之壹。
 

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商務部近日公布了2013年首批稀土出口配額，其中輕稀土爲13563噸，中重稀土1938噸，合計爲15501噸。

與去年不同，此次商務部並未公布首批配額占全年配額中的占比，這樣，明年全年的稀土出口配額總量仍然未知。

2012年首批配額占全年配額的80%左右。

商務部此次公告稱，2013年第壹批稀土出口配額下達數量，主要參照各企業2010年至2012年1-10月的出口數量、出口金額進行計算。

第壹批下達數量約爲2012年配額總量的50%。2012年中國全年稀土出口配額共30996噸，比2011年30184噸增加約2.7%。

獲得2013年首批稀土配額的集團或企業共有24家，五礦集團公司、包鋼集團公司等傳統稀土出口大戶均在列。其中，包鋼集團最多，旗下四家公司共獲得1696噸輕稀土、115噸中重稀土配額。

近兩年，由于全球稀土價格波動劇烈，國外供應商開始恢複生産，中國稀土出口量遠未達到配額量。根據工信部的數據，2011年中國稀土實際出口1.86萬噸，僅占當年出口配額的六成左右。

據中國海關統計咨詢服務中心數據，2012年1-10月，中國稀土礦石、金屬及化合物的出口量爲11312噸，同比降7.88%，僅占全年配額的36.50%。

出口量下降的同時，稀土貿易摩擦並未降溫。2012年3月13日，美國、歐盟、日本三大發達經濟體首次聯合起來，就稀土出口限制問題將中國訴至世界貿易組織（WTO）。WTO爭端解決機制已成立專家組，此案正處于法律程序中。

本月中下旬以來，2013年首批鎂砂、滑石，鎢、銻等有色金屬的出口配額均已下達.

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鑒于去年發現位于日本專屬經濟水域的南鳥島附近海底埋藏有大量稀土，日本有關方面本月將采集海底的淤泥樣本進行分析，全面展開現場調查工作。

日本東京大學加藤泰浩教授領導的研究小組去年6月，在南鳥島附近海底的淤泥中發現了高含量的稀土。據推算，這壹海域的稀土總量可供日本國內消費230年左右。

鑒于此，推進海底資源調查和研究工作的日本海洋研究開發機構本月下旬，將派遣調查船前往南鳥島海域進行現場調查。

在這次調查中，將把20米長的導管插入5600米以下的海底，並把通過導管吸附上來的淤泥帶回研究室，對其中所含的稀土種類和濃度以及海底深度不同所帶來的分布狀況差異進行詳細分析。

稀土是高新科技産業不可或缺的重要資源。美國地質調查所表示，由于中國的稀土生産量占全球的97%，因此，日本能否確保獨自的稀土來源，此次調查結果備受關注。

安倍政權財政重建道路成課題

安倍政權關于本年度補充預算案的編制方針是將不拘泥于民主黨政權提出的將國債追加發行額控制在44萬億日元以下的"中期財政計劃".該如何設計通往財政重建的道路，安倍政權將受到考驗。

安倍首相打算通過推出大膽的金融政策、具有機動性的財政政策、以及鼓勵民間投資的增長戰略，完成內閣最重要課題——擺脫通貨緊縮，並實現日本經濟的重建。

而作爲其具體措施的第壹步，安倍政權計劃在本月中旬的內閣會議上決定寫入緊急經濟對策的本年度補充預算案。

安倍政權考慮到自民公明兩黨有意見要求編制10萬億日元規模的補充預算案，爲確保財源，必要時將不惜追加發行赤字國債，但是，預計國家的債務余額到本年度末，即今年3月底將超過1000萬億日元。在這種情況下，在編制明年度預算之際，該如何設計通往財政重建的道路，安倍政權將受到考驗。
 

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