日本獲得公海稀土礦區勘探權 儲量可用40年

日本經濟產業省20日宣佈，日本獲得了一處位於太平洋公海海域的稀土礦區的專署勘探權，目前該礦區內已探明的鈷儲量相當於日本大約40年的用量。日本媒體就此指出，這令日本在該礦區進行資源開發的可能性加大，並在擺脫稀土資源的海外進口依賴上邁出一大步。

這片礦區位於距離日本最東端的南鳥島大約600公里的公海上，是一塊面積為3000平方公里的富鈷結殼礦區。據悉，鈷是用於製造鋰電池電極的重要資源，該礦區內的鈷儲量推算可達65萬噸，目前已探明的儲量大約相當於日本40年的用量。此外，該礦區內的鎳和白金儲量也分別相當於日本5年和2年左右的用量。

2012年，日本石油天然氣和金屬礦物資源機構向聯合國下屬機構、國際海底管理局提出了對該礦區的勘探申請，並於今年7月19日在牙買加召開的相關會議上獲得了通過。在辦理相關手續後，日本將在本年度內獲得南鳥島附近6處海域的有效期為15年的專屬勘探權。在此期間，日本將開展正式調查與開採技術的研究工作，並在未來的10年中選擇礦區中的1000平方公里作為開採物件。

日本從上世紀80年代開始就已經在世界範圍內廣泛地搜羅資源。從1987年開始，日本在公海海域上開始了針對富鈷結殼礦區的調查工作，並於2008年開始對日本專屬經濟區內的儲藏情況展開調查。去年7月，日本向國際海底管理局提出了對這片礦區的勘探申請。今年1月，日本東京大學與日本海洋研究開發機構派出的深海調查研究船還對南鳥島附近海底的海泥進行了採樣分析，發現該礦區內的礦床有著世界最高的稀土含量濃度，大概相當於中國大陸礦床濃度的10倍以上。

這是繼日本於1987年獲得位於夏威夷東南部海域的錳結核礦區的勘探權之後，時隔26年再次在公海海域獲得勘探權。目前，日本尚未對錳結核礦區進行開發，與錳結核礦區相比，富鈷結殼礦區則更為接近海底表面，便於開發。雖然公海海底富鈷結殼礦區的開採規則尚未確定，但日本經濟產業省負責人表示，“日本很有可能被獲准在已獲得勘探權的礦區單獨進行開採”。

獲得勘探權一事引發了不少日本媒體關注。20日的文章指出，這令日本在該礦區進行資源開發的可能性加大，並在擺脫稀土資源的海外進口依賴，尤其是擺脫對華依賴上邁出一大步。

日本共同社的報導則認為，日本的稀有金屬等礦物資源大部分依靠進口，獲得勘探權一事將有助於穩定日本的能源供應。目前，日本的鈷資源100％依賴于從芬蘭等地的進口，如果開採成為可能，將大幅改善該能源的供給狀況。


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